Aquí tienes un dato curioso: El crowdfunding moderno fue pionero por una banda británica de rock progresivo.

Sí, leíste bien. La recaudación de fondos es canónicamente hardcore. En 1997, la banda británica Marillion no podía cubrir el costo de $60,000 para realizar una gira de reunión muy solicitada en los Estados Unidos; la banda envió un correo electrónico a su lista de correo de 1,000 personas explicando la situación. ¿El resultado? Un fan se ofreció a liderar la iniciativa y gestionar una cuenta bancaria para recolectar donaciones para la banda. En pocas semanas, Marillion había recaudado aproximadamente $20,000 en contribuciones de los fans; la banda finalmente recaudó el monto total. Así nació el crowdfunding tal como lo conocemos hoy. El término "crowdfunding", acuñado por el fundador del fallido proyecto fundavlog, Michael Sullivan, no apareció hasta 2006.

El auge de las plataformas de crowdfunding

La historia de Marillion inspiró a otras bandas a recurrir a sus bases de fans para obtener apoyo financiero relacionado con proyectos musicales. En 2001, ArtistShare surgió como la primera plataforma de crowdfunding dedicada, orientada específicamente a músicos que recaudan dinero para un álbum o gira. Alrededor de la misma época, JustGiving se lanzó en el Reino Unido y desde entonces ha recaudado más de $5 mil millones para más de 29,000 organizaciones benéficas en la última década. A partir de ahí, Kiva se lanzó en 2005 y proporcionó micropréstamos financiados por crowdfunding a emprendedores y estudiantes de bajos ingresos en todo el mundo. Las plataformas de crowdfunding vieron su verdadero auge en popularidad hacia finales de la década de 2000 con la proliferación de gigantes como Indiegogo (2007), Kickstarter (2009) y GoFundMe (2010). No hay un momento específico que marque cuándo las organizaciones sin fines de lucro comenzaron a usar estas plataformas en masa para su recaudación de fondos, pero los últimos cinco años han visto un tremendo aumento en las campañas de crowdfunding de organizaciones sin fines de lucro.

A nivel mundial, se estima que existen más de 600 plataformas de crowdfunding hoy en día; esto no incluye el creciente número de software de recaudación de fondos que también ofrecen algunas características de construcción de campañas entre pares. Ahora también hay plataformas de crowdfunding específicamente destinadas para el uso de organizaciones sin fines de lucro, incluyendo Mightycause, CrowdRise y Panorama. De los 226 productos de recaudación de fondos categorizados en G2, 51 de ellos (22.6%) ofrecen funcionalidad para ejecutar una campaña de crowdfunding. El crowdfunding se ha convertido en una poderosa herramienta de recaudación de fondos para las organizaciones sin fines de lucro, pero solo si estas entienden cómo utilizar adecuadamente la plataforma.

El poder del crowdfunding

Statista predice que el crowdfunding global total aumentará un 14.7% anualmente durante los próximos cuatro años. Es fácil ver por qué. El crowdfunding ha transformado fundamentalmente cómo las personas recaudan fondos para proyectos personales, eventos, deudas y facturas (sin mencionar las críticas por ahora), causas sociales e incluso emprendimientos comerciales. Las personas pueden reunir una comunidad global para financiar casi cualquier cosa. Algunos ejemplos incluyen hacer ensalada de papa, crear un nuevo álbum de TLC y el reciente fondo de ayuda para el huracán Harvey que recaudó $41.6 millones, ahora considerado el mayor recaudador de fondos por crowdsourcing del mundo.

A medida que las organizaciones sin fines de lucro apuntan a más donantes millennials, el crowdfunding y plataformas de recaudación de fondos digitales similares se convertirán en herramientas esenciales. Las campañas de crowdfunding se inclinan hacia el aspecto emocional de las causas sociales, presentando una narrativa rápida y convincente de por qué un proyecto merece ser financiado. Al igual que G2 enfatiza el poder de la revisión por pares, el crowdfunding crea una plataforma para que un individuo testifique sobre la importancia de una causa y persuada a su red social para donar. La presión de grupo funciona en la recaudación de fondos; las personas son más propensas a donar a una causa si su amigo lo hace (hola, recaudadores de fondos de cumpleaños en Facebook). Hay una sensación de FOMO (y quizás culpa) al ver a otros buenos samaritanos ofrecer apoyo financiero a un individuo u organización y hacer un impacto positivo en la vida de los demás.

Además, el crowdfunding elimina las barreras de la recaudación de fondos tradicional, como la ubicación geográfica. Cualquiera puede encontrar la página de crowdfunding de una organización sin fines de lucro, y cuantas más veces se comparta una página de crowdfunding, más probable es que aparezca en la línea de tiempo de donantes caritativos. Las organizaciones sin fines de lucro que aprovechan estas plataformas dedican tiempo a crear un mensaje y una causa convincentes. Si bien las campañas de capital para renovaciones de edificios o equipos parecen la ruta más fácil, las organizaciones sin fines de lucro pueden crear una campaña para casi cualquier cosa. La clave del éxito radica en construir el elemento emocional de la campaña para alentar a los donantes.

Un tercio de todas las campañas de GoFundMe son para facturas médicas. Inmediatamente desencadenan la compasión humana, contando la historia de la desgracia de un individuo, a menudo con fotos y videos para demostrar que la necesidad médica existe, pero más importante aún, para presentar un destinatario tangible para la empatía. Las organizaciones sin fines de lucro que tienen el mejor desempeño con el crowdfunding saben cómo hacer lo mismo con sus campañas. Por ejemplo, una organización sin fines de lucro que necesita financiar programas extracurriculares puede usar una foto de los participantes del programa como foto de portada de la campaña, y luego incorporar detalles personales sobre los jóvenes con su llamado a la acción. Las campañas que incluyen medios y videos personalizados recaudan un 105% más en comparación con aquellas que no lo hacen. El crowdfunding está condicionando a las organizaciones sin fines de lucro a utilizar recursos digitales y pensar críticamente sobre cómo apelar al público en general, lo cual es algo bueno.

Las deficiencias del crowdfunding

A pesar de todos los logros que el crowdfunding ha ayudado a facilitar, también hay algunas preocupaciones sobre la práctica. Por ejemplo, algunos temen que el crowdfunding haya introducido un sentido de sensacionalismo en la recaudación de fondos. Cuanto más extrema sea una historia, más probable es que se vuelva viral y alcance o supere su objetivo. Hay una inundación de personas y causas luchando por financiamiento, con el crowdfunding, el mejor narrador gana. Si bien los pares son más propensos a donar a una causa si un amigo lo hace, el volumen puro de campañas de recaudación de fondos en estos días puede llevar a la fatiga del donante. El estadounidense promedio apoya a 4.5 organizaciones benéficas, y hoy en día la mayoría dona a organizaciones sin fines de lucro bien establecidas y de alcance nacional. Las personas son más propensas a donar a una campaña de crowdfunding para la Campaña de Derechos Humanos o Feeding America en comparación con una para una organización sin fines de lucro local.

Los datos de Fundly muestran que solo el 28% de los donantes a campañas de crowdfunding de organizaciones sin fines de lucro son donantes recurrentes. Las organizaciones sin fines de lucro necesitan construir estrategias de recaudación de fondos reflexivas donde el crowdfunding sea un componente de un ecosistema más grande, de lo contrario, corren el riesgo de perder donantes debido a la falta de compromiso significativo. Los datos de Nonprofits Source muestran que el 62% de los donantes que dan a campañas de crowdfunding son nuevos en el crowdfunding. Las organizaciones sin fines de lucro deben tener una estrategia de administración sólida para convertir a los donantes de embudo superior en seguidores significativos. El crowdfunding abre la puerta a una relación entre el buscador de fondos y el donante, pero ofrece poco en términos de compromiso significativo más allá de un breve intercambio de sentirse bien.

Aún así, las organizaciones sin fines de lucro estarían equivocadas si desestimaran una campaña de crowdfunding. Cuando se ejecuta correctamente, los beneficios financieros y sociales son demasiado buenos para ignorar. Además, obligan a las organizaciones sin fines de lucro a evaluar su estrategia de medios y realizar los cambios necesarios para mejorar su presentación organizacional. Sin embargo, las organizaciones sin fines de lucro no deberían perseguir una sensación viral o comprometer su moral por el atractivo de una exposición adicional.