La maggior parte degli insegnanti che ho incontrato sono maestri dell'improvvisazione. Devono essere pronti ad adattarsi alle situazioni del momento, e la crisi sanitaria del COVID-19 è un esempio perfetto di quando l'adattamento è un must.

Forse nessuno degli studenti ha completato la lettura di ieri sera; forse internet è andato giù 10 minuti prima che un test online fosse programmato per iniziare. Gli educatori esperti fanno aggiustamenti al volo costantemente.

Di fronte a una pandemia globale in crescita che ha chiuso spazi pubblici come ristoranti, centri commerciali, biblioteche e scuole, educatori e studenti devono adattarsi in modi che pochi avrebbero potuto prevedere.

Le scuole in tutti gli Stati Uniti sono state chiuse nel tentativo di contenere la diffusione del coronavirus—e gli insegnanti stanno lottando per mantenere l'apprendimento degli studenti a distanza.

Questo è un momento unico e spaventoso per tutti, e l'apprendimento a casa non sostituirà l'esperienza in classe. Ma una misura chiave del successo per gli sforzi di apprendimento a distanza sarà se studenti e insegnanti avranno accesso alla tecnologia giusta.

Alla ricerca degli strumenti giusti per l'apprendimento a distanza

In G2, abbiamo già visto prove di educatori che cercano strumenti aggiuntivi, basati su ciò che gli acquirenti di software hanno cercato nel corso dell'ultima settimana.

Il traffico alla nostra pagina della categoria software aula virtuale, che include prodotti progettati per consentire agli insegnanti di ospitare lezioni a distanza, è aumentato di oltre il 450% rispetto alla stessa settimana della scorsa settimana.

Questo è stato il secondo maggiore aumento di traffico per una qualsiasi delle 1.900 categorie di G2, dietro solo al software per webinar.

Altre categorie di software che potrebbero aiutare gli educatori hanno visto anche grandi aumenti di traffico. Le Piattaforme di Apprendimento Online, che consentono agli istruttori di creare e pubblicare corsi online, sono aumentate di oltre il 300% rispetto alla scorsa settimana. Il software di Videoconferenza, utilizzato da istituzioni educative così come da aziende, è aumentato del 380%.

Le sfide dell'apprendimento e dell'insegnamento da casa

Ci sono barriere significative per avviare l'apprendimento a distanza, specialmente per le scuole K-12.

Circa il 15% dei bambini in età scolare negli Stati Uniti non ha internet a banda larga a casa, secondo il Pew Research Center.

I ricercatori chiamano questo il "divario dei compiti a casa", ed è ancora più pronunciato per le famiglie a basso reddito. Circa il 35% delle famiglie con almeno un bambino di età compresa tra 6 e 17 anni e un reddito di 30.000 dollari all'anno o meno manca di internet ad alta velocità, secondo Pew.

Fonte: Pew Research Center

Inoltre, un quarto degli adolescenti nelle famiglie a basso reddito non ha accesso a un computer a casa, secondo le statistiche di Pew.

Queste sono disuguaglianze significative che devono essere affrontate a lungo termine, anche se alcune delle più grandi compagnie di telecomunicazioni del paese si sono ammirevolmente fatte avanti negli ultimi giorni. Comcast sta offrendo 60 giorni di internet ad alta velocità gratuito alle famiglie a basso reddito idonee. Spectrum sta offrendo similmente accesso gratuito per 60 giorni alle famiglie con studenti K-12 o universitari. Dozzine di altre aziende hanno accettato di evitare di disconnettere il servizio o di addebitare penali per ritardi durante la pandemia.

Il divario del software educativo

Oltre agli ostacoli significativi dell'hardware per alcuni studenti, molte istituzioni, in particolare le scuole K-12, non sono adeguatamente attrezzate con software per l'apprendimento a distanza.

Collegi e università che offrono corsi online potrebbero già avere software per aule virtuali o sistemi di gestione dell'apprendimento che consentono loro di passare più facilmente alle lezioni online, ma molte scuole K-12 non sono abituate a fornire apprendimento online e non avranno tali strumenti prontamente disponibili.

Aggiungere alle capacità di apprendimento a distanza delle scuole è una mossa di buon senso, e non solo in una crisi. Il software di apprendimento a distanza può dare agli studenti più flessibilità per completare il loro lavoro o consentire agli studenti assenti di evitare di perdere compiti e rimanere indietro.

Tenendo presente ciò, ci sono strumenti gratuiti disponibili ora per gli educatori che possono aiutare a soddisfare alcune delle loro esigenze di apprendimento a distanza.

Quali strumenti gratuiti sono disponibili per l'apprendimento a distanza?

• • Lezioni o conferenze dal vivo con gli studenti potrebbero svolgersi tramite software di Videoconferenza o Aula Virtuale. Adobe sta offrendo accesso alla sua piattaforma Connect gratuitamente per 90 giorni. Zoom sta rimuovendo il limite di 40 minuti del piano gratuito per le scuole K-12 su richiesta, e Google sta rendendo disponibili le funzionalità avanzate sulla sua piattaforma Google Hangouts Meet a tutti i clienti G Suite e G Suite for Education.
  • Diversi fornitori di Strumenti di Studio stanno offrendo accesso gratuito a versioni più avanzate dei loro prodotti. Kahoot! sta offrendo la versione premium del suo software basato su quiz gratuitamente alle istituzioni educative colpite dalla pandemia. Edpuzzle, che consente agli insegnanti di aggiungere domande ai video online, sta dando alle scuole colpite accesso alla sua versione pro.
  • Per i bambini più piccoli fino alla sesta classe, Scholastic ha reso lezioni dal suo catalogo disponibili gratuitamente, così come il sito di educazione scientifica Mystery Science.
  • Per aiutare i college e le università a passare all'apprendimento online, alcuni Fornitori di Corsi Online stanno espandendo l'accesso ai corsi. Coursera sta offrendo accesso gratuito a 3.800 corsi nel suo catalogo Coursera for Campus, e edX ha annunciato il lancio del suo Programma di Accesso Remoto, dando agli studenti delle università partner accesso gratuito ai corsi.
  • Khan Academy, che ha sempre offerto lezioni e video gratuiti, ha anche creato orari di esempio per gli studenti che apprendono a casa.

L'elemento umano del passaggio all'apprendimento a distanza

Mentre la tecnologia può aiutare la transizione all'apprendimento a distanza, ci saranno inevitabilmente problemi che non può affrontare.

Jess Fauscette, una senior al Savannah College of Art and Design, si sta ancora chiedendo come sarà la fine della sua carriera universitaria dopo che la sua scuola ha annunciato che avrebbe spostato le lezioni online per l'intero trimestre primaverile. (Divulgazione completa: Fauscette è la figlia di Michael Fauscette, Chief Research Officer di G2.)

Sta completando il suo Bachelor of Fine Arts in fibre, specializzandosi in stampe e motivi, e si preoccupa degli studenti che non hanno accesso alle strutture universitarie mentre i senior stanno completando i loro portafogli.

“Una delle mie maggiori preoccupazioni nel passare online è che ci sono ancora risorse su cui molti studenti fanno affidamento attraverso SCAD, a cui non tutti hanno accesso,” come scanner digitali e tablet, ha detto.

“Siamo tutti senior e stiamo cercando di realizzare questi bellissimi progetti da inserire nel nostro portafoglio... Come facciamo a finire e a fare un buon portafoglio quando non abbiamo accesso alle cose di cui abbiamo bisogno?”

Navigare il brusco passaggio all'apprendimento a distanza richiederà pazienza, comprensione e gentilezza da parte di tutti i soggetti coinvolti—insegnanti, studenti, genitori, amministratori. Si spera che il sistema educativo emergerà meglio posizionato per fornire apprendimento ovunque si trovino gli studenti.