Telemedicina 101: História e Evolução

O desenho animado The Jetsons, ambientado em um futuro tecnologicamente avançado, mostra brevemente o filho mais novo, Elroy, fazendo uma videoconferência com seu médico.

Isso mesmo; na década de 1960, um programa de TV — conhecido por suas invenções caprichosas e elaboradas de como o futuro poderia ser — previu a prevalência da telemedicina na vida dos consumidores.

O que é telemedicina?

A tecnologia moderna de fato facilitou a ampla implantação e adoção da telemedicina em práticas de saúde de todos os tamanhos, mas a telemedicina não é necessariamente uma inovação dos dias atuais.

O discurso atual em torno da telemedicina envolve políticas de reembolso eficazes, parâmetros legais, o desenvolvimento de relacionamentos significativos entre paciente e provedor e o aproveitamento de tecnologias modernas, como dispositivos inteligentes, inteligência artificial e blockchain na saúde.

Vamos dar uma olhada mais de perto na telemedicina, sua evolução ao longo dos anos, seus prós e contras, e os benefícios que a telemedicina e a telessaúde em geral oferecem às práticas de saúde.

De acordo com a descrição abrangente de telemedicina da Advanced Data Systems Corporation, aqui estão algumas estatísticas notáveis sobre telemedicina:

• Mais de 50% dos hospitais nos EUA mantêm um programa de telemedicina
• As taxas de adoção de telemedicina são mais altas no Alasca (75%), Arkansas (71%) e Dakota do Sul (70%)
• Em 2015, aproximadamente 800.000 consultas de telemedicina foram realizadas nos EUA
• Em 2014, o valor do mercado global de serviços de telemedicina foi estimado em $17,8 bilhões
• Espera-se que o mercado cresça a uma taxa de 18,4% ao ano até 2020

Evolução da telemedicina

A telemedicina existe de alguma forma desde a década de 1950, explica a empresa de telemedicina Chiron Health em seu post de blog sobre a breve história da telemedicina. Universidades e sistemas hospitalares usavam o telefone para compartilhar registros, consultas e até imagens de pacientes de um local para outro. (Um conceito de telemedicina bastante interessante foi imaginado em 1925. O inventor Hugo Gernsback ilustrou o “teledactyl”, um robô que oferecia a um médico controles semelhantes aos de um videogame para avaliar e diagnosticar remotamente seu paciente remoto.)

Uma ilustração do "teledactyl". Imagem cortesia de The Smithsonian.com

O objetivo era conectar-se com pacientes que residiam em locais remotos, oferecendo o mesmo nível de cuidado como se o paciente estivesse na mesma sala que o profissional médico. A eVisit, criadora de uma plataforma de engajamento de pacientes de telemedicina, explicou que na década de 1960, o governo dos EUA canalizou muito dinheiro para os departamentos de saúde pública e defesa para impulsionar a pesquisa e a inovação em telemedicina.

Embora a telemedicina ainda permita que hospitais ofereçam cuidados a áreas que são remotas ou têm acesso escasso a profissionais e equipamentos de saúde, a telemedicina evoluiu para se tornar mais uma ferramenta que oferece conveniência a ainda mais pacientes.

Essa mudança foi impulsionada por desenvolvimentos em dispositivos inteligentes e dispositivos médicos pessoais. Os pacientes agora estão capacitados para monitorar sua própria saúde em aplicativos que vivem em seus smartphones. Os pacientes podem até se comunicar com seus médicos primários via software de mensagens compatível com HIPAA, incluindo textos e e-mails. Por que os pacientes deveriam perder tempo em uma sala de espera quando podem receber atendimento imediato via videoconferência?

Exemplos de onde a telemedicina é usada na saúde

• Visitas de acompanhamento: Acompanhamentos e check-ups virtuais podem ser usados no lugar de visitas presenciais e até ajudar a prevenir readmissões hospitalares. A probabilidade de consultas perdidas e ausências também diminui com a telemedicina — é muito mais fácil entrar em uma chamada de vídeo segura do que tirar um tempo do trabalho para uma consulta presencial.
• Gestão de doenças crônicas: Software de telemedicina e software de saúde móvel (mHealth) desempenham papéis vitais na gestão eficaz de doenças crônicas. As doenças crônicas já afetam os pacientes; a telemedicina é uma maneira fácil e acessível para os pacientes manterem ativamente o controle sobre sua saúde e seu relacionamento com seu cuidador.
• Visitas a residências assistidas: A telemedicina compensa a necessidade de visitas presenciais a instalações de vida assistida. Médicos e cuidadores podem visitar remotamente seus pacientes a qualquer hora do dia e, em última análise, reduzir visitas desnecessárias ao hospital.

Telemedicina vs. telessaúde

Como a telemedicina continua a evoluir, a distinção entre telemedicina e telessaúde está se tornando cada vez menos definida. De fato, a American Telemedicine Association (ATA) trata “telemedicina” e “telessaúde” como termos intercambiáveis. Afinal, tanto a telemedicina quanto a telessaúde fornecem aos pacientes e provedores a capacidade de participar do monitoramento e consulta de pacientes, acessar informações e conhecimentos médicos e até transmitir imagens e relatórios médicos.

No entanto, alguns fornecedores e usuários gostam de diferenciar os dois.

Telemedicina é um subconjunto da telessaúde, especificamente a prestação de serviços clínicos e médicos aos pacientes por meio de tecnologia como videoconferência, mensagens de texto e áudio. Telessaúde é um conceito mais amplo do que telemedicina e pode incluir serviços como monitoramento de pacientes por meio de dispositivos de rastreamento de condicionamento físico pessoal e treinamento não clínico de provedores e administrativos.

Telemedicina vs. mHealth

Há também o mHealth, que é uma abreviação para saúde móvel.

Sem mHealth, a telemedicina estaria restrita à versão dos Jetsons de telemedicina: uma ferramenta de videoconferência que fornece apenas visitas virtuais.

mHealth aproveita a presença ubíqua de celulares e dispositivos inteligentes na vida dos consumidores. Aplicativos de saúde móvel como o aplicativo Health da Apple e aplicativos fornecidos por provedores ajudam na entrega de cuidados clínicos remotos. A telemedicina aumentou em popularidade e uso porque os pacientes estão aproveitando o fator conveniência. mHealth torna possível para os pacientes assumirem um papel ativo na autogestão de sua saúde.

Tipos de telemedicina

Existem três classificações principais de soluções de telemedicina que as práticas de saúde podem aproveitar: monitoramento remoto de pacientes (RPM), armazenamento e encaminhamento, e em tempo real.

Monitoramento remoto de pacientes (RPM)

O monitoramento remoto de pacientes (RPM), também conhecido como telemonitoramento, permite que os provedores rastreiem e monitorem seus pacientes com doenças crônicas (diabetes, hipertensão, etc.). As soluções de RPM equipam cuidadores remotos com dados vitais do paciente, como níveis de açúcar no sangue ou pressão arterial, para que possam revisar esses dados quase em tempo real e serem notificados se uma medição for anormal. As soluções de RPM tornam possível para pacientes cronicamente doentes, em risco ou em recuperação ficarem em casa em vez de serem confinados a um hospital ou clínica.

As soluções de RPM simulam a comunicação presencial, por isso dependem de ferramentas de rastreamento de saúde que rastreiem com precisão a saúde do paciente e enviem eficientemente os dados de saúde para os profissionais de saúde relevantes. As soluções de RPM fornecem um valor incrível para os provedores de saúde; com elas, o número de readmissões cai, a capacidade de praticar cuidados preventivos eficazes dispara e o relacionamento médico-paciente floresce.

Exemplos de ferramentas de telemedicina RPM:

• Rastreadores de glicose
• Dispositivos vestíveis que rastreiam níveis de saúde e condicionamento físico
• Camas inteligentes que monitoram a saúde dos pacientes, se comunicam com dispositivos e equipamentos hospitalares e fazem ajustes necessários automaticamente
• Sensores que monitoram a marcha e o equilíbrio de pacientes com andadores e bengalas

Armazenamento e encaminhamento/telemedicina assíncrona

Soluções de telemedicina assíncrona, comumente referidas como telemedicina de armazenamento e encaminhamento, permitem que os provedores armazenem e compartilhem facilmente dados médicos de pacientes com outros provedores e práticas. As soluções de telemedicina assíncrona devem, portanto, ser seguras, privadas e compatíveis com HIPAA.

As soluções de telemedicina assíncrona permitem que os provedores experimentem o mesmo tipo de conveniência que os pacientes encontram com a telemedicina em tempo real. Em vez de depender de um processo engarrafado para compartilhar dados cruciais do paciente (durante, por exemplo, uma referência), um médico primário pode aproveitar a tecnologia para enviar um e-mail com informações relevantes sobre um diagnóstico para o benefício do provedor de cuidados auxiliares.

Tanto a comunicação clínica quanto os resultados dos pacientes são melhorados com a telemedicina assíncrona. Pacientes, provedores, técnicos e médicos — todos esses atores podem receber e acessar as mesmas informações do paciente, incluindo resultados de laboratório, raios-X ou outra documentação clínica, sem precisar estar na mesma sala ao mesmo tempo.

Exemplos de telemedicina de armazenamento e encaminhamento:Soluções de teleradiologia que enviam raios-X de pacientes para outro radiologista

• Soluções de teledermatologia que enviam fotos de pacientes para diagnóstico remoto
• Soluções de telepsiquiatria que permitem tratamento remoto de saúde comportamental

Telessaúde em tempo real

A telemedicina síncrona também existe. É também conhecida como telessaúde em tempo real e facilita a comunicação em tempo real entre médico e paciente. Geralmente, as soluções de telessaúde em tempo real assumem a forma de comunicação por áudio e vídeo e substituem as visitas presenciais. A telessaúde em tempo real pode ser conduzida no conforto da casa do paciente ou em uma instalação médica próxima. A telemedicina síncrona requer plataformas de videoconferência ou telecomunicação de áudio que sejam compatíveis com HIPAA.

Notavelmente, enquanto a telemedicina síncrona fornece aos pacientes e médicos uma maneira fácil e conveniente de receber e fornecer tratamento médico, os provedores de saúde nunca tiveram a intenção de substituir completamente as visitas presenciais. A telemedicina virtual permite consultas, recomendações de tratamento e monitoramento de pacientes, mas é destinada a ser um serviço adicional para pessoas que têm acesso a tratamento médico presencial.

Exemplos de telemedicina em tempo real:

• Conferências ao vivo por vídeo e áudio
• Consultas virtuais de emergência
• Visitas de acompanhamento remoto

Especializações em saúde que podem (e fazem) aproveitar a telemedicina

Práticas médicas especializadas também se beneficiam da telemedicina. Uma variedade de especialistas encontra valor na capacidade de fornecer consultas via vídeo ou áudio. Alguns deles incluem:

• Psiquiatras de saúde mental/comportamental
• Cardiologistas
• Dermatologistas
• Oncologistas
• Radiologistas
• Gastroenterologistas
• Pediatras

Benefícios da telemedicina

Os pacientes sem dúvida se beneficiam da telemedicina — basta olhar para o acesso expandido aos cuidados por meio dessas soluções — mas os provedores de saúde também. Produtividade, acesso a dados de pacientes e satisfação do paciente podem ser impactados positivamente quando hospitais e clínicas oferecem telemedicina. Além disso, a velocidade com que as práticas adotam a telemedicina, e as taxas de sucesso que essas práticas experimentam, têm a capacidade de influenciar o restante da tecnologia de saúde.

• Produtividade: A telemedicina acelera os tempos de ciclo de consultas; um paciente não está mais restrito a ver um médico ou médico a cada seis meses ou uma vez por ano. Com a telemedicina, os pacientes podem agendar consultas e acompanhamentos em horários que funcionem para eles, o que é útil para questões médicas urgentes e não urgentes. Do lado do provedor, a telemedicina é geralmente usada com pacientes que podem se beneficiar de consultas virtuais, monitoramento básico e compartilhamento fácil de dados. Quando os provedores de saúde são capazes de dividir seu tempo e serviços com base na complexidade do caso, eles podem dedicar mais tempo àqueles com necessidades mais envolvidas quando necessário.
• Acesso melhorado: Pessoas com filhos ou empregos ocupados, ou aquelas que estão localizadas em locais rurais, se beneficiam da telemedicina porque podem receber e acessar serviços clínicos fora do horário normal de consultas. Isso significa que a equipe médica pode reduzir os custos gerais, fornecer consultas fora do horário e minimizar ausências. Profissionais médicos podem até expandir seu alcance além de seus escritórios físicos para fornecer cuidados a pacientes em risco que vivem em locais remotos.
• Satisfação do paciente: A conveniência da telemedicina reduz o tempo de consulta ao eliminar o deslocamento para práticas médicas e a espera em salas de espera. Os provedores que usam telemedicina querem fornecer o mesmo nível de serviço aos seus pacientes por meio de comunicação virtual. Questões de segurança e conectividade estão na vanguarda das preocupações dos fornecedores de telemedicina. A telemedicina também melhora a gestão de doenças crônicas, resolve problemas de falta de pessoal e otimiza os acompanhamentos.

Limitações da telemedicina

Deve-se notar que a telemedicina tem algumas limitações. Algumas dessas limitações existem por uma razão, já que a telemedicina não pretende substituir completamente as relações presenciais entre paciente e provedor. A telemedicina visa complementar e otimizar a prestação de cuidados, levando em consideração o alto custo dos cuidados de saúde e a crescente prevalência de doenças crônicas.

Uma área da telessaúde e telemedicina que tem um enorme potencial inexplorado é a gestão de doenças crônicas. A gestão de doenças crônicas pode se beneficiar se as práticas se afastarem da entrega de cuidados suplementares e se moverem em direção a um modelo de cuidados totalmente integrado. Em vez de um check-in irregular, serviço adicional, a telemedicina de gestão de doenças crônicas pode reformular toda a ideia de cuidados preventivos de saúde.

Embora os provedores possam aumentar sua disponibilidade além do horário comercial normal, isso não significa que o médico primário será o responsável por fornecer esse serviço fora do horário. No entanto, quando isso acontece, os provedores devem lidar com dados de pacientes fragmentados. A fragmentação dos dados dos pacientes ocorre quando os provedores devem juntar o histórico de um paciente a partir de diferentes fontes. Isso pode levar a resultados como prescrições inadequadas e cuidados incompletos, desnecessários ou redundantes.

A segurança é uma preocupação significativa com a telemedicina. (Basta dar uma olhada nesta lista das 10 maiores violações de dados de saúde.) As violações de dados de saúde são especialmente preocupantes devido à integração de dados de identidade chave (números de Seguro Social, datas de nascimento e históricos de emprego, por exemplo) e dados de saúde do paciente. Possibilidades potenciais de roubo de identidade à parte, hospitais e práticas de saúde que operam com equipamentos e software desatualizados, ou que não atualizaram para o mais novo conjunto de padrões e regulamentos da indústria, se abrem a consequências severas como erros em reembolsos, perdas operacionais, dosagens de medicamentos erradas e até danos aos pacientes.

Prós e contras da telemedicina

Claro, é bom dar uma olhada nos benefícios que um hospital ou prática pode receber ao aproveitar a tecnologia de telemedicina, bem como nas limitações que eles precisam considerar seriamente. Mas você provavelmente quer um resumo rápido dos prós e contras da telemedicina, certo?

Prós da telemedicinaCuidados convenientes e acessíveis ao paciente

• Aumento do engajamento do paciente
• Otimização do acompanhamento e monitoramento do paciente
• Disponibilidade do médico fora do horário comercial normal
• Melhores resultados para o paciente e redução de readmissões

Contras da telemedicina

• Equipamento de telecomunicações específico necessário
• Risco de redução de visitas presenciais
• Estruturas legais e regulatórias únicas
• Políticas de reembolso subjetivas
• Treinamento necessário para atualizar os provedores de saúde

A telessaúde e a telemedicina em todos os tipos de práticas de saúde são evoluções naturais da indústria médica graças aos avanços tecnológicos em telecomunicações, dispositivos móveis e feedback online. A saúde está tomando dicas de outras indústrias enquanto a indústria trabalha dobrado para acompanhar as regulamentações e expectativas em constante mudança na prestação de cuidados.

As inovações tecnológicas que impactam e influenciam a telemedicina correlacionam-se com mudanças de perspectiva na saúde. A inovação tecnológica em saúde ajuda médicos e provedores a colocar a satisfação e o engajamento do paciente em primeiro lugar, enfatizar a importância do fácil acesso a serviços clínicos e impressionar aos fornecedores o benefício de software de saúde acessível e fácil de usar.

Quais soluções de telemedicina você implementou em sua prática de saúde?