No hay una "I" en "tecnología".

Año tras año estamos aprendiendo, juntos, sobre el potencial de la transformación digital: los beneficios, los costos y los riesgos.

Y nada encarna mejor la idea del potencial colaborativo que el software de código abierto.

En el ámbito de los desarrolladores y el software de desarrollo, los innovadores de hoy tienen la opción de crear aplicaciones que sean de código cerrado, también conocidas como propietarias, o de código abierto. En este blog exploraremos el fenómeno del código abierto, cómo ha cambiado el curso de la innovación y qué significa para ti, el usuario de software.

¿Qué es el software de código abierto?

Cuando echas un vistazo detrás del telón de una plataforma de software, encontrarás código fuente en un lenguaje de desarrollo particular. (Los lenguajes populares incluyen JavaScript y Python, entre muchos otros). Un producto promedio puede involucrar miles de líneas de código, elaboradas expertamente por un equipo de ingenieros de producto.

¿Curioso sobre los lenguajes de programación? Comienza con estos recursos de aprendizaje: ¿Qué es JavaScript? y ¿Qué es Python?

La programación es tanto un arte como una ciencia. Las aplicaciones empresariales que usas todos los días son trabajos de amor de desarrolladores dedicados, y su código fuente es este arduo trabajo en exhibición.

Con herramientas de código abierto, los usuarios tienen acceso completo a este código fuente. Llevándolo un paso más allá, los usuarios tienen la libertad de alterar este código y redistribuir sus versiones modificadas a otros usuarios en todo el mundo, o al menos dentro de su empresa. Esto incluye productos de renombre como WordPress y Mozilla Firefox, junto con miles de otras herramientas en el espectro del software.

El código abierto es como repartir tus recetas a los comensales en tu restaurante. No hace nada para restar valor al producto en sí. Lo contrario es cierto en muchos casos: al ser transparente con tu audiencia, ellos tienen una mayor tranquilidad y un sentido de conexión con la marca. Y con respecto al software, esto significa control sobre capacidades, vulnerabilidades e integraciones.

La confianza es una mercancía invaluable en el mundo del software. La revolución del código abierto es indicativa de un enfoque renovado en la confianza, y con ella, la colaboración.

El auge del modelo de código abierto

El concepto de tecnología de código abierto solo ha estado en la corriente principal desde principios de la década de 2000. Sus orígenes se remontan a la introducción de Linux en 1991. Los respectivos lanzamientos de Ruby on Rails y Hadoop en 2004 y 2006 fueron momentos decisivos, con el último eventualmente dando la bienvenida a contribuciones de empresas como Twitter y eBay. También ayudó a dar paso a la era del software de big data.

Hasta este punto, los innovadores tecnológicos mantenían sus cartas cerca del pecho. Pero estas historias iluminaron el potencial para la colaboración entre empresas y marcaron el tono para la década venidera. Los desarrolladores ahora pueden usar el código de otros para mejorar sus propias ofertas, y viceversa.

Avanzando unos años, el código abierto está en todas partes. En 2018, se estimó que hubo 57 mil millones de dólares en creación de valor en OPI, fusiones y adquisiciones de código abierto. La Fundación Linux, uno de los pilares del código abierto, informa un aumento del 432% en la membresía en los últimos cinco años.

Libre y de código abierto

Muchas aplicaciones de código abierto también se distribuyen gratuitamente. Esto se conoce como software libre y de código abierto, o FOSS. A menudo, los proveedores solo piden donaciones para ayudar a mantenerse a flote, junto con costos para complementos adicionales, soporte y servicios.

Estas marcas proporcionan una solución en la que creen sin adjuntar una etiqueta de precio o un plan de suscripción al producto. Los lanzamientos más exitosos suelen generar ganancias de una comunidad apasionada de usuarios. Pero la prevalencia de software sin costo va de la mano con la transparencia del código abierto.

No solo estas características aumentan las posibilidades de un proveedor de llegar a una audiencia más amplia, sino que también ofrecen oportunidades para inspirar la innovación. Se trata de devolver el favor.

Hay giros y vueltas en la línea de tiempo de la tecnología de código abierto, y todavía hay un lugar sustancial en B2B para el código propietario. Pero la difusión del software libre y de código abierto es una historia definitoria de los años 2000, que lleva al surgimiento de muchos productos y carreras. Productos populares como Blender y MySQL siguen siendo gratuitos y de código abierto incluso con millones de descargas. Estas historias de éxito ayudaron a fortalecer el movimiento y reescribir las reglas del desarrollo de software y el uso.

Los beneficios del software de código abierto

El código de código abierto ha ayudado tanto a desarrolladores aspirantes como a empresas a mejorar su comprensión de la tecnología. Es infinitamente educativo, especialmente considerando la creciente importancia de la programación. Esta red de ideas en constante expansión es solo el comienzo de cómo el software de código abierto puede beneficiar a tu negocio.

Para emprendedores solitarios y startups, estirar un presupuesto puede ser una lucha diaria. La accesibilidad de los proyectos de código abierto permite a los usuarios adoptar nuevas tecnologías sin desembolsar tarifas de suscripción y comprometerse con contratos prolongados. Hay un espíritu comunitario y audaz en el corazón del software de código abierto, y se encarna mejor en estos grupos demográficos de usuarios en particular.

Más allá del bajo costo (o inexistente), las bibliotecas de código abierto dan a los equipos un impulso inicial para construir una infraestructura de TI o crear una nueva aplicación. Una multitud de funcionalidades prácticas y probadas están disponibles en estas bibliotecas. Los usuarios pueden ahorrar incontables horas y dolores de cabeza eligiendo código de estos recursos e incorporándolos en plataformas empresariales básicas o soluciones orientadas al cliente.

Gracias al código abierto, gran parte de este trabajo preliminar ya está hecho para ti. Esto permite a los desarrolladores centrarse en la optimización y personalización. Todavía habrá casos en los que las empresas quieran comenzar desde cero en el desarrollo, pero incluso las marcas más grandes del mundo están reconociendo el esfuerzo ahorrado a través del código abierto. Dependiendo del tamaño o la complejidad de los sistemas informáticos de una empresa, desarrollar aplicaciones básicas puede costar miles en mano de obra, sin promesa de éxito. Aprovechar una biblioteca probada de código disponible permite a las empresas ahorrar ese capital y redistribuirlo en otras áreas de la operación.

Ya sea utilizado como kits de inicio para aplicaciones robustas o pequeñas piezas de rompecabezas para ayudar a completar un proyecto, los componentes de código abierto pueden ser una solución útil tanto para desarrolladores independientes como para equipos empresariales.

Comunidades en línea como GitHub ejemplifican el potencial colaborativo del software de código abierto, dando a millones de desarrolladores y empresas un lugar para alojar, revisar y acceder a plataformas de código abierto. En 2018, Microsoft compró la plataforma por 7.5 mil millones de dólares. Este es quizás el mayor ejemplo hasta la fecha de cuán generalizado se ha vuelto el código abierto, y que los gigantes tecnológicos establecidos están invirtiendo en el futuro de esta comunidad.

Los riesgos del software de código abierto

A pesar de su transparencia inherente, el software de código abierto no está exento de riesgos. A medida que se extiende, miles de empresas están implementando este tipo de código de una forma u otra. Esto permite tiempos de implementación más rápidos y mayores funcionalidades que los sistemas desarrollados internamente. Pero estos beneficios no están exentos de su propio conjunto de riesgos.

Un estudio de 1,200 bases de código en 2018 reveló que el 96% contenía algunos componentes de código abierto, y un promedio de 298 componentes de código abierto, frente a 257 en 2017. En las industrias de energía, servicios financieros, internet y entretenimiento/juegos, el 100% de las bases de código auditadas involucraron código abierto en 2018. (Consulta el desglose completo de las industrias en ZDNet.)

Entre esas bases de código que fueron estudiadas, el 60% contenía al menos una vulnerabilidad, y más del 40% tenía vulnerabilidades que podrían considerarse críticas. El número general ha disminuido del 78% en 2017, lo que muestra un esfuerzo activo para abordar el problema. Pero todavía es lo suficientemente grande como para que las empresas necesiten ser discernientes sobre el código que usan y revisar regularmente las aplicaciones. Usar software de gestión de vulnerabilidades o servicios de evaluación de vulnerabilidades puede ayudarte a identificar cualquier causa de preocupación.

El mismo estudio reveló que el 43% de las bases de código contenían un error de más de 10 años. Esto se puede leer así: los lotes de código liberados al público rara vez son corregidos por sus desarrolladores originales, al menos no completamente. Por lo tanto, las empresas que adoptan este código deben emplear una capa de seguridad y aseguramiento de calidad incluso con un código fuente ampliamente popular. Otra responsabilidad a tener en cuenta son los conflictos de licencias. Alrededor del 38% de las bases de código analizadas en este estudio contenían componentes sin licencia alguna, y el 68% tenía algún grado de conflicto o ambigüedad. Al decidir usar algún código abierto, particularmente dentro de sistemas críticos para la misión, tu equipo de desarrollo debe investigar sobre las licencias (o la falta de ellas) y los riesgos correspondientes de su aplicación.

El futuro del software de código abierto

Según un estudio de 2018, el 53% de todas las empresas utilizan un programa de software de código abierto o planean desarrollar uno. Otro estudio de Stack Overflow, una plataforma de desarrollo profesional para desarrolladores, encuestó a casi 100,000 miembros de su comunidad, la mayoría de los cuales son desarrolladores profesionales o personas que a veces programan como parte de su trabajo. Casi una cuarta parte de estos encuestados (23%) contribuyen al software de código abierto al menos una vez al año. Entre las empresas, el uso de código abierto aumentó en casi 70% entre 2017 y 2018, con una mayoría diciendo que era muy o extremadamente importante para su negocio.

No hay nada "nicho" en esta filosofía tecnológica moderna. En el futuro previsible, está destinada a ser ubicua en las industrias globales. Debido a la naturaleza gratuita de la mayoría del código abierto, la capacidad de contribuir es un lujo para muchos desarrolladores. El crecimiento continuo de esta comunidad depende en gran medida de la pasión de sus contribuyentes, o de empresas que puedan prestar sus esfuerzos sin una promesa de ganancia. A su manera, la comunidad de código abierto no es diferente al trabajo sin fines de lucro o voluntario. Para aquellos que creen en su misión y en la filosofía en su conjunto, los márgenes son secundarios a ayudar a tantos otros como sea posible, incluso si eso significa un modesto sustento o encontrar otras fuentes de ingresos.

Si ya usas software de código abierto o planeas hacerlo, deberías considerar donar a los desarrolladores. En lugar de contribuir con tu propio código, las donaciones mantendrán el tren del software de código abierto en marcha, permitiendo que los equipos de desarrollo independientes sobrevivan y continúen innovando. En estos tiempos divididos, el código abierto es un punto brillante que destaca el hecho de que podemos hacer más juntos de lo que podemos solos.

Explora algunas de las aplicaciones poderosas construidas alrededor del código abierto, y cómo podrían beneficiar a tu negocio. Aquí hay listas de software de base de datos gratuito, software CAD gratuito y sistemas de software de recursos humanos gratuito que también son de código abierto.