I sistemi operativi (OS) permettono agli utenti di eseguire le funzioni di base di un computer. I migliori sistemi operativi gestiscono tutto il software e l'hardware periferico e accedono all'unità centrale di elaborazione (CPU) per la memoria o l'archiviazione. Inoltre, rendono possibile l'esecuzione simultanea delle applicazioni su un sistema.
Tutti i PC, laptop, tablet, smartphone e server richiedono un OS. Gli sviluppatori possono optare per sistemi operativi specifici più adatti alla programmazione e allo sviluppo di applicazioni. Al contrario, l'impiegato medio utilizzerà probabilmente un sistema proprietario per un uso più comune e quotidiano. I sistemi operativi più comuni per le aziende sono Windows di Microsoft, OS X di Apple e le distribuzioni Linux, oltre ai sistemi operativi mobili per smartphone.
Per qualificarsi per l'inclusione nella categoria dei Sistemi Operativi, un prodotto deve:
Gestire il software di un dispositivo e l'hardware esterno
Permettere l'uso simultaneo delle applicazioni
Connettersi con l'unità centrale di elaborazione per l'allocazione della memoria e dell'archiviazione