Qu'est-ce que les secrets commerciaux ?
Les secrets commerciaux sont un type de propriété intellectuelle (PI) qui couvre divers types d'informations considérées comme ayant une valeur économique parce qu'elles ne sont pas connues du public. Un secret commercial donne généralement à une entreprise un avantage sur ses concurrents.
Un exemple de secret commercial pourrait être la sauce spéciale qu'un restaurant de fast-food utilise sur tous ses hamburgers, une liste de clients dans une entreprise B2B, ou un algorithme qu'une entreprise de logiciels technologiques utilise.
Le saviez-vous ? La recette de Coca-Cola est un secret commercial que seuls quelques employés anonymes connaissent.
Les entreprises et organisations utilisent des logiciels de gestion de la propriété intellectuelle pour suivre ces actifs importants.
Types de secrets commerciaux
Les secrets commerciaux sont définis et protégés sous le Titre 18, Partie 1, Chapitre 90 du Code des États-Unis et relèvent de la juridiction de l'État. Les types de secrets commerciaux, tels que définis dans le Chapitre 90, incluent les suivants :
- Financier
- Commercial
- Scientifique
- Technique
- Économique
- Ingénierie
- Modèles
- Plans
- Compilations
- Dispositifs de programme
- Formules
- Conceptions
- Prototypes
- Méthodes
- Techniques
- Processus
- Procédures
- Programmes
- Codes
La loi précise également que les types de secrets commerciaux ci-dessus peuvent être tangibles ou intangibles. L'information peut être physique, électronique, graphique, photographique ou écrite.
Éléments des secrets commerciaux
Il y a trois éléments qui doivent exister pour constituer un secret commercial. Le secret commercial ne sera plus protégé si à un moment donné un ou plusieurs éléments n'existent plus.
- L'information est précieuse pour le propriétaire et n'est pas connue du public. Si un secret commercial est découvert indépendamment ou divulgué par le propriétaire, sa protection est supprimée.
- Le propriétaire a pris des mesures raisonnables pour protéger la confidentialité de l'information. Il doit y avoir un effort intentionnel pour protéger l'information par le ou les propriétaires.
- L'information est précieuse pour ceux qui ne peuvent pas l'obtenir. Quel que soit le type d'information que représente le secret commercial, il doit avoir une valeur économique, réelle ou potentielle, de par sa confidentialité.
Avantages des secrets commerciaux
Quel que soit le secteur, plusieurs avantages des secrets commerciaux existent.
- Protection indéfinie : Les secrets commerciaux sont protégés indéfiniment par la loi. Tant que la propriété intellectuelle est protégée, il n'y a pas de limites de temps ou d'expirations.
- Pas de frais de demande ou de renouvellement : Contrairement aux brevets, il n'y a pas de frais de demande ou de renouvellement associés aux secrets commerciaux. Comme il n'y a pas de coûts d'enregistrement, les entreprises peuvent dépenser cet argent pour protéger la PI à la place.
- Entre en vigueur immédiatement : La protection est effective immédiatement car les secrets commerciaux n'ont pas besoin d'être légalement enregistrés pour être protégés. Ils ne nécessitent aucune procédure ou formalité pour les obtenir.
Inconvénients des secrets commerciaux
Comme pour toutes les formes de protection, il y a certains inconvénients des secrets commerciaux à considérer.
- Fuites et ingénierie inverse : Un secret commercial n'est plus protégé s'il est divulgué. De même, si un secret commercial est « ingénieré à l'envers » ou découvert par des moyens légitimes, il n'est plus protégé.
- Les processus et procédures internes doivent être suivis : Garder les secrets commerciaux en sécurité au sein d'une entreprise nécessite la mise en œuvre de processus et de procédures pour les protéger. Cela nécessite une grande confiance, ainsi que des accords de non-divulgation (NDA) et d'autres contrats. Un secret commercial peut être en danger si un employé ne suit pas les processus et procédures.
- Plus difficile à vendre ou à licencier : Comparé aux brevets, les secrets commerciaux peuvent être plus difficiles à vendre ou à licencier à d'autres car ils sont moins formalisés. Moins de potentiel de monétisation peut ne pas convenir à toutes les entreprises.
- Potentiel de brevet : Si une partie indépendante découvre un secret commercial de manière indépendante, elle pourrait le breveter. Cela pourrait entraîner des complications juridiques.
Meilleures pratiques pour les secrets commerciaux
Lors de la protection d'un secret commercial, les organisations doivent suivre des pratiques exemplaires spécifiques pour garantir des procédures correctes.
- Établir des politiques claires et les communiquer à travers l'organisation. Soyez ouvert et honnête avec l'organisation sur l'importance de la protection des secrets commerciaux. Créez des politiques pour garantir que tous les membres de l'équipe comprennent leurs rôles et les conséquences de la divulgation de secrets.
- Organiser des formations sur les informations confidentielles. Donnez aux équipes les connaissances nécessaires pour comprendre et protéger les informations confidentielles. Informez les employés lorsque de nouvelles informations sont confidentielles.
- Connaître la juridiction. Les secrets commerciaux relèvent de la juridiction de l'État. Il est essentiel de comprendre la loi pour garantir qu'un secret commercial est protégé dans sa juridiction à tout moment.
- Développer un plan de réponse en cas de violation. Préparez-vous au pire des scénarios et développez un plan de réponse à l'avance. Décrivez les étapes que les parties prenantes doivent suivre en cas de violation.
Secrets commerciaux vs. brevets
Les secrets commerciaux et les brevets constituent tous deux des types de propriété intellectuelle, mais il existe des différences significatives entre les deux.
Les secrets commerciaux tirent leur protection du fait d'être privés. La protection des secrets commerciaux est indéfinie tant que l'information est gardée confidentielle et répond aux éléments qui font d'une information un secret commercial. Aucune inscription n'est requise, ni aucun frais associé. Il est possible de découvrir ou de « réingénier » un secret commercial de manière indépendante.
Les brevets sont protégés par la divulgation publique et un processus d'enregistrement légal. Ils offrent des termes de protection fixes de 20 ans. Si l'information est brevetée, la découverte et la recréation indépendantes ne sont pas possibles.
Alyssa Towns
Alyssa Towns works in communications and change management and is a freelance writer for G2. She mainly writes SaaS, productivity, and career-adjacent content. In her spare time, Alyssa is either enjoying a new restaurant with her husband, playing with her Bengal cats Yeti and Yowie, adventuring outdoors, or reading a book from her TBR list.
