Quando pensamos em trabalho remoto, geralmente imaginamos funcionários realizando as mesmas tarefas que completam no escritório em casa. Isso significa que qualquer pessoa que trabalhe em um ambiente físico, como um armazém, instalação de manufatura ou loja de varejo, não pode trabalhar remotamente.

O único tipo de trabalho "remoto" para ambientes industriais e de varejo é a capacidade de controlar equipamentos próximos ao usuário. Por exemplo, guindastes industriais são menores do que os usados na construção para que possam caber em uma fábrica. Como resultado, não há espaço para uma cabine, então ele precisa ser controlado usando um controle remoto. Esse tipo de tecnologia é crítico para atividades arriscadas, como soldagem ou trabalho com materiais perigosos. A pandemia de COVID-19 mostrou que posições regulares em armazéns ou ambientes de varejo também podem ser perigosas:

• • Uma empresa de processamento de carne no Colorado fechou após dezenas de pessoas serem infectadas com COVID-19 e alguns funcionários morrerem.
  • Estima-se que pelo menos 30 centros de distribuição da Amazon tiveram surtos de COVID-19. Não há informações claras sobre quantos funcionários foram infectados com o vírus.
  • Cinco funcionários da empresa de manufatura Georgia Pacific testaram positivo para COVID-19.

Alguém pode argumentar que a COVID-19 é uma situação excepcional que não vai durar, mas outras pandemias semelhantes podem acontecer no futuro. A história das epidemias mostra que, embora menos pessoas tenham morrido, houve mais pandemias nos últimos dois séculos do que em qualquer outro.

Embora não entendamos completamente o que causou pandemias recentes, sabemos que a globalização permitiu que doenças contagiosas se espalhassem pelo mundo. Considerando que 23% da força de trabalho global trabalha no setor industrial (mineração e extração, manufatura, construção e serviços públicos), proteger esses funcionários beneficiará eles, suas famílias e, em última análise, a economia global.

Tecnologia para ajudar funcionários industriais e de varejo a trabalhar remotamente

Como mencionado acima, a tecnologia para trabalhar remotamente em ambientes industriais já existe. Sua principal desvantagem é que a maioria só funciona quando o usuário está a algumas dezenas ou centenas de metros do equipamento. Em alguns casos, capacidades de comunicação de longo alcance permitem que os usuários controlem equipamentos a uma distância de até cinco milhas. Em comparação, um veículo aéreo de combate não tripulado (UCAV) pode alcançar distâncias de até 14.155 milhas (22.780 km).

É desnecessário dizer que um UCAV é muito mais caro do que qualquer outra tecnologia para trabalho industrial remoto. Ao mesmo tempo, muitos tipos de avanços tecnológicos foram iniciados pelo exército e acabaram sendo usados pelo público em geral. O melhor exemplo é a internet, inicialmente desenvolvida pelo Departamento de Defesa sob o nome de Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET).

Dois tipos de tecnologia podem ajudar funcionários industriais e de varejo a trabalhar remotamente: software e hardware para controlar equipamentos remotamente, e tecnologia que permite o controle remoto.

Sistemas de controle remoto industrial

Devido aos riscos de segurança e ambientais enfrentados por fabricantes e varejistas, os sistemas de controle remoto industrial existem há décadas. Fornecedores de hardware e software tentaram fornecer ferramentas que manteriam os funcionários seguros, reduziriam incidentes ambientais e melhorariam as operações. Todos esses benefícios têm um alto custo para as empresas, que precisam investir em novos hardwares e softwares, equipamentos compatíveis e treinamento de funcionários. Por exemplo, um controle remoto manual pode custar até US$ 1.000 — sem incluir a antena sem fio necessária para usá-lo — e é compatível apenas com tipos específicos de equipamentos.

Controle industrial com fio e sem fio

A internet e a tecnologia WiFi podem transformar qualquer dispositivo móvel em um controle remoto. Controles remotos industriais foram usados mesmo antes dos smartphones, e as primeiras versões eram controles remotos com fio (semelhantes aos controles remotos para TVs nos anos 50 e 60). Um cabo, mesmo longo, significa um alcance limitado, o que era aceitável para aparelhos de TV, mas não é muito útil em um ambiente industrial. Embora a tecnologia sem fio tenha melhorado as coisas, ainda é limitada, mesmo quando extensores ou amplificadores são usados para melhorar seu alcance.

Fonte: MeTV.com

Para resolver esse problema, empresas como Westermo, Antaira, Belden e Advantech criaram soluções sem fio industriais com algumas características específicas. Em primeiro lugar, essas soluções dependem de hardware especificamente projetado para uso industrial. Isso significa que roteadores, modems ou switches são robustos, o que os torna capazes de suportar manuseio brusco. Esses dispositivos também podem ser usados em condições extremas, como temperaturas abaixo de -40 C e acima de +70 C. Além disso, as empresas mencionadas acima fornecem serviços e software para criar redes industriais otimizadas para uso em manufatura ou varejo.

Interface homem-máquina (HMI)

Como o nome sugere, esse tipo de tecnologia fornece uma interface que os funcionários podem usar para interagir com equipamentos inteligentes remotamente. HMI não pode ser usado com qualquer tipo de equipamento — apenas aqueles com sensores, software e hardware, como controladores lógicos programáveis (PLC). PLCs são mini-computadores adaptados para o ambiente industrial, que podem ser um componente de um equipamento ou adicionados a ativos fixos. Usando PLCs, e ferramentas HMI permitem que os usuários acessem informações em tempo real sobre o equipamento.

Além disso, as interações entre usuários e máquinas podem ser limitadas ao monitoramento de características do equipamento, como temperatura ou pressão. A intervenção humana é limitada a situações excepcionais quando o equipamento ou o pessoal estão em risco. Portanto, HMI é mais útil para solucionar problemas do que para realizar operações industriais.

As deficiências dos sistemas HMI e de controle industrial podem ser superadas usando tecnologias como a internet das coisas (IoT) e realidade virtual (VR).

Facilitadores do controle remoto industrial

Qualquer tecnologia que possa ajudar a controlar equipamentos é limitada pela infraestrutura que utiliza. Como usar um computador poderoso com uma conexão de internet lenta, as melhores ferramentas de controle industrial não são tão úteis sem redes confiáveis.

Outro tipo de facilitador é qualquer tipo de tecnologia que possa criar um ambiente virtual no qual os usuários estejam completamente protegidos de riscos.

IoT e IIoT

A Internet das Coisas (IoT) pode ser a solução para o problema de alcance limitado mencionado acima. Como as redes IoT devem ser globais e cobrir várias localizações geográficas, os funcionários poderiam teoricamente usá-las de qualquer lugar do mundo.

Como as redes industriais não são globais e as ferramentas de controle sem fio têm alcance limitado, a Internet das Coisas Industrial (IIoT) visa fornecer sistemas que são melhor adaptados às necessidades de fabricantes e varejistas. A IIoT oferece segurança aprimorada para proteger as empresas contra hackers e foi projetada para funcionar com dispositivos industriais, como sensores ou PLC. Além disso, os provedores de IIoT também oferecem software que as empresas podem usar para criar e gerenciar aplicativos para IoT.

AR, VR e gêmeos digitais

Realidade virtual (VR) e realidade aumentada (AR) mostram potencial para ajudar empresas industriais a melhorar as operações. A maior parte desse potencial ainda não foi explorada, no entanto. AR e VR são usados principalmente no design de produtos e treinamento.

Gêmeos digitais são uma aplicação mais recente de VR na manufatura. Um gêmeo digital é uma cópia virtual de um equipamento ou uma instalação, como uma planta ou fábrica. Embora os gêmeos digitais sejam extremamente úteis no processo de design, eles não são usados para trabalho remoto. Alguns usos criativos de gêmeos digitais foram testados em indústrias como a saúde, como um modelo digital do cérebro ou coração humano. O conceito é o mesmo, no entanto: simular o que aconteceria a uma pessoa se ela passasse por uma cirurgia ou tomasse medicação. Realizar cirurgia virtual ainda não é viável, mas a realidade mista pode ajudar os médicos com informações valiosas e simulação.

O tamanho do mercado de gêmeos digitais deve crescer em US$ 12,27 bilhões entre 2018-2023 devido à crescente demanda por monitoramento em tempo real e dados de manutenção.

Fonte: technavio

O trabalho remoto é viável para funcionários industriais?

Em teoria, sim. Na prática, provavelmente não. Embora os funcionários possam se beneficiar do trabalho remoto, os custos de melhoria e implementação desse tipo de tecnologia podem superar suas vantagens. Além disso, agora temos a tecnologia para automatizar muitos processos de manufatura e varejo completamente. A automação requer mais investimento do que sistemas de controle remoto industrial, mas também é esperada para fornecer benefícios significativamente maiores.

Primeiro, tem um uso mais amplo, não limitado a setores industriais. Robôs podem ser úteis em casa, chatbots já são implementados em indústrias de serviços, e RPA pode ser usado por qualquer empresa para automatizar tarefas simples. Em segundo lugar, reduz significativamente os custos de mão de obra e despesas relacionadas, como seguro e benefícios. Além disso, robôs com IA podem trabalhar 24 horas por dia, sete dias por semana. Finalmente, os dois fatores mencionados acima atraem investidores, o que aumenta a concorrência e torna a tecnologia mais acessível. A acessibilidade atrai mais investimento, e assim por diante.

Embora os benefícios comerciais da automação sejam óbvios, seu impacto em nossa sociedade ainda é amplamente desconhecido. Se a COVID-19 nos ensina algo, deve ser que precisamos nos importar mais com as pessoas e o meio ambiente. Preparar-se para a próxima grande disrupção econômica requer pensamento avançado e análise estratégica para determinar a melhor tecnologia para beneficiar a todos, não apenas investidores e acionistas.