All'inizio di dicembre, The Verge ha pubblicato un articolo rivelatore su Away, un'azienda di valigie diretta al consumatore. Gli screenshot di Slack dell'azienda hanno mostrato una moltitudine di problemi, e c'è molto da analizzare.

Away è un marchio di valigie diretto al consumatore fondato nel 2015 da ex dirigenti di Warby Parker, Steph Korey e Jennifer Rubio. L'azienda è stata applaudita come una delle startup guidate da donne più finanziate, raccogliendo 31 milioni di dollari di finanziamenti a partire dal 2018. Away è uno dei pochi esempi popolari di startup di successo guidate da donne in un periodo in cui la cultura delle startup non è gentile con le donne, per non parlare del loro successo.

La reputazione di Away è arrivata con grandi aspettative e un intenso scrutinio pubblico, culminando con l'articolo di The Verge.

Comunicazioni di lavoro, sorveglianza e responsabilità

La politica di comunicazione interna "solo Slack" di Away sta diventando una norma nel settore tecnologico e nelle startup. Sempre più aziende stanno creando linee guida contestuali riguardanti l'appropriatezza delle email e dei messaggeri istantanei aziendali interni. Tuttavia, le politiche interne di Away riguardo alla comunicazione su Slack sono più estreme della maggior parte.

“Ai dipendenti non era permesso inviare email tra loro, e i messaggi diretti dovevano essere usati raramente (mai per lavoro, e solo per piccole richieste, come chiedere se qualcuno voleva pranzare). Anche i canali privati dovevano essere creati con parsimonia e principalmente per motivi specifici di lavoro, quindi creare canali per, ad esempio, lamentarsi di una giornata lavorativa difficile non era incoraggiato.”

— Zoe Schiffer, The Verge

Un canale Slack, #hot-topics, è stato creato dai dipendenti di Away appartenenti a gruppi emarginati in cerca di un luogo sicuro per sfogarsi sulle loro esperienze in ufficio. Alla fine, Away ha licenziato sei dipendenti quando la leadership ha scoperto il canale, affermando che avevano usato un linguaggio che aveva messo a disagio almeno un dipendente.

Nel frattempo, la CEO e cofondatrice di Away Steph Korey usava la piattaforma per richiamare pubblicamente o intimidire team e individui, spesso riferendosi ai mantra aziendali per sostenere le sue invettive. Ex dipendenti hanno integrato i loro aneddoti con screenshot dei messaggi di Korey nei canali pubblici. Molti mostrano lunghe tirate sulle promesse fatte dall'azienda ai clienti e su come i dipendenti non stessero facendo abbastanza. In un messaggio pubblico, si riferisce al team di monogrammi di Away come "cervelli morti".

Fonte: The Verge

C'è un chiaro doppio standard qui. Korey era libera di sfogare le sue frustrazioni sui suoi dipendenti nei canali pubblici di Slack, ma i dipendenti non potevano, nemmeno nei canali privati.

La trasparenza è la ragione diplomatica che le aziende danno per spingere le conversazioni dei dipendenti in spazi pubblici dove possono essere visualizzate dai datori di lavoro. Questo non è necessariamente falso, solo fuorviante quando la trasparenza serve come termine più accettabile per la responsabilità tramite sorveglianza.

Sorveglianza delle comunicazioni di lavoro

È scontato che se un'azienda fornisce una piattaforma di comunicazione, questa viene monitorata. La sorveglianza può essere sia attiva che passiva in questi spazi di lavoro condivisi.

La sorveglianza attiva può includere l'impiego di personale dedicato o l'acquisto di servizi e software per monitorare le piattaforme di comunicazione. Alcuni messaggeri istantanei aziendali includeranno funzionalità che supportano la sorveglianza delle comunicazioni dei dipendenti. Ad esempio, nell'aprile 2018, Slack ha aggiornato la sua politica sulla privacy; ora consente agli amministratori con piani premium di visualizzare i messaggi privati senza notificare i dipendenti.

La sorveglianza passiva è un beneficio intrinseco delle piattaforme di messaggistica istantanea. Questi strumenti sono progettati con l'intenzione di essere forum pubblici convenienti che creano anche un record.

Le aziende spesso citano la conformità o il monitoraggio della produttività come motivo per implementare metodi di sorveglianza nel loro software di comunicazione interna. Non è ingiusto per le aziende monitorare le loro piattaforme di comunicazione; ci sono stati molti incidenti in cui le aziende hanno incontrato conseguenze legali riguardo ai messaggi interni scritti dai dipendenti. Nel 2016, una scuola preparatoria del Rhode Island ha licenziato tre insegnanti dopo che i messaggi di Slack trapelati hanno rivelato che avevano scritto messaggi denigratori sugli studenti.

È difficile per le persone conciliare le connotazioni che hanno con la natura informale della messaggistica istantanea e la realtà che le loro conversazioni non dovrebbero essere informali in ambienti professionali. Il software di messaggistica istantanea aziendale è lo strumento principale che i dipendenti usano per comunicare tra loro. Il contesto della messaggistica istantanea (risposte rapide, emoji) crea l'illusione di un ambiente sicuro e informale, un contesto in cui è facile passare a conversazioni non legate al lavoro o su argomenti critici del proprio posto di lavoro.

Le aziende che promuovono o impongono comunicazioni "solo Slack" rendono molto più facile monitorare le interazioni dei dipendenti. Allo stesso tempo, il contesto informale che la piattaforma emula può portare i dipendenti a condividere più di quanto farebbero normalmente. Alla fine, spetta ai dipendenti stessi auto-moderarsi per evitare problemi.

Steph Korey si è auto-moderata? L'azienda l'avrebbe ritenuta responsabile come i sei dipendenti licenziati per #hot-topics se i suoi messaggi su Slack non fossero trapelati?

Responsabilità attraverso le comunicazioni di lavoro

Dopo l'articolo di The Verge, i social media sono esplosi con reazioni contro Away e Steph Korey. Quattro giorni dopo che il post è stato pubblicato, Korey si è dimessa come CEO di Away (temporaneamente); ma è rimasta nel consiglio di amministrazione.

Conformità, monitoraggio della produttività e sorveglianza delle comunicazioni dei dipendenti mirano tutti a portare responsabilità ai dipendenti, a ritenerli responsabili per il lavoro che fanno, gli errori che commettono e le cose meno favorevoli che dicono sul loro posto di lavoro o sui datori di lavoro.

Denaro, tempo e sforzi vengono investiti nel monitoraggio delle comunicazioni di lavoro per il bene della responsabilità dei dipendenti. Perché, allora, Steph Korey è stata autorizzata a rimproverare il suo staff, affrontando conseguenze solo quando le sue azioni sono diventate pubbliche?

Nonostante la folla di internet, alcuni imprenditori hanno difeso apertamente il comportamento di Korey nei confronti dei suoi dipendenti. Secondo alcuni, le esplosioni di Korey erano normali nella cultura delle startup, persino miti rispetto ad altre aziende o leader prominenti. L'abuso subito dai dipendenti era la prova che Korey stava mantenendo la sua azienda al massimo standard, sostenevano questi sostenitori.

Per alcuni, Korey non doveva assumersi alcuna responsabilità. La leadership non è spesso tenuta agli stessi standard dei dipendenti medi, di solito a causa di atteggiamenti come quello sopra. (Questo è dimostrato dal ritorno di Korey come CEO di Away a metà gennaio del 2020.)

Tuttavia, gli screenshot su internet sono giudicati da tutti. Abbiamo imparato, attraverso innumerevoli altri esempi, che la responsabilità è decisa dal consenso.

Il software di messaggistica istantanea aziendale crea un record pubblico dei messaggi di tutti. Anche se non sapremo mai cosa ha detto Korey nei messaggi privati, abbiamo screenshot di ciò che Korey ha detto pubblicamente su Slack. Il suo comportamento è durato anni senza azioni significative da parte del consiglio di amministrazione di Away. Quando non sono riusciti a ritenere Korey responsabile, è intervenuto internet.

Le aziende hanno un forte insegnamento dallo scandalo di Away: In un'era in cui puoi fare uno screenshot di qualsiasi cosa, i messaggi di Slack di chiunque possono essere usati per ritenere le persone responsabili, che tu sia un temporaneo o un dirigente di alto livello.

Le aziende che forzano tutte le comunicazioni nei canali pubblici stanno affrontando una lama a doppio taglio. Possono semplificare il monitoraggio delle comunicazioni, ma è altrettanto facile per un dipendente offeso usare i messaggi del datore di lavoro contro di loro. Questa generazione è infervorata contro l'avidità e l'abuso aziendale, e nulla è più facilmente vilificato di un CEO spietato. Le aziende in cerca di responsabilità scopriranno che oggi funziona in entrambi i sensi.

È il 2020, e la società sta imparando a convivere con la realtà che siamo sempre osservati. È più difficile trovare spazi privati per connettersi con i nostri pari. I dipendenti devono capire che lo Slack della loro azienda è tutt'altro che un'eccezione. Tuttavia, c'è il più sottile dei lati positivi: La sorveglianza funziona in entrambi i sensi, e possiamo usarla per ritenere i potenti responsabili delle loro azioni.