La classe esplose in applausi e lamenti.

La squadra Zebras ha vinto. Di nuovo. "Ugh. Devono aver barato," si lamentò un bambino.

"Giochiamo di nuovo!" gridò un altro. "Li prendiamo questa volta. Un altro round! Per favore…"

I miei studenti avevano appena finito un round di Quizlet Live, il gioco di flashcard digitale basato su squadre, mentre si preparavano per un prossimo test nella mia classe di storia.

Era uno di quei momenti di insegnamento in cui ti siedi e ti meravigli: un'attività di classe di routine (in questo caso, la revisione per un esame) resa più efficace e divertente, coinvolgendo quasi il 100% della classe. Quizlet ha risposto a un vero bisogno dei miei studenti—imparare come studiare—quindi l'ho utilizzato in molte classi.

Quanti più di questi momenti potrebbero avere gli insegnanti con la giusta tecnologia a loro disposizione?

Il potenziale trasformativo dell'edtech

Nel suo meglio, la tecnologia educativa, o edtech, può avere un impatto trasformativo sul lavoro degli insegnanti.

L'edtech può aumentare il coinvolgimento degli studenti, automatizzare la valutazione, rilevare tendenze prominenti nei dati di valutazione e aggiungere nuove dimensioni alle discussioni in classe. Può consentire una migliore comunicazione tra i dirigenti scolastici, gli insegnanti, gli studenti e i genitori. Le possibilità continuano a crescere mentre i fondi di venture capital affluiscono nelle startup edtech.

Mentre i distretti scolastici spendono più di 13 miliardi di dollari all'anno in prodotti edtech, secondo un rapporto della Jefferson Education Exchange, le scuole spesso non riescono a realizzare il pieno potenziale di questi prodotti.

Secondo il rapporto, fino all'85% della spesa per l'edtech va a strumenti che non sono adatti o sono mal implementati, una quantità impressionante di spreco. Uno studio separato di Glimpse K12 ha rilevato che il 67% delle licenze software non veniva utilizzato dalle scuole.

Perché l'edtech sta raccogliendo polvere digitale? La Jefferson Education Exchange indica una mancanza di informazioni disponibili per i decisori sugli strumenti edtech e su quanto bene funzionano in diversi contesti. Gli amministratori spesso si affidano a ricerche su Google e a conversazioni con i colleghi quando prendono decisioni tecnologiche. Di conseguenza, nonostante le loro migliori intenzioni, i decisori scelgono prodotti che non sono adatti, e insegnanti e studenti non li usano.

Fonte: The EdTech Genome Project

Acquistare strumenti edtech appariscenti è relativamente facile, ma massimizzare la loro efficacia in classe è un processo impegnativo e spesso trascurato, e chiaramente uno che molte istituzioni devono migliorare se vogliono vedere la tecnologia muovere significativamente l'ago sul rendimento degli studenti.

Con questo in mente, ecco sei passi che i leader dell'istruzione possono intraprendere per migliorare il modo in cui la loro scuola acquista e implementa i prodotti edtech.

Inizia identificando il problema

Immagina una stanza piena di insegnanti che ricevono questo messaggio: "La nostra scuola ha appena acquistato questo nuovo software fantastico. Ha tutti i tipi di grandi funzionalità! Vogliamo che tu inizi a usarlo subito."

Facciamo un passo indietro. Come qualsiasi buona lezione, la ricerca di un prodotto edtech deve iniziare con un'idea chiara di ciò che la scuola o il dipartimento vuole realizzare.

Stai cercando di migliorare la messaggistica in classe e la comunicazione con i genitori? Dare agli studenti un'istruzione matematica più efficace? Iniettare vita nelle discussioni in classe? Aiutare gli insegnanti a correggere rapidamente grandi pile di compiti? Identificare l'ambito del bisogno è un primo passo cruciale per garantire che lo strumento venga effettivamente utilizzato.

Sebbene le decisioni di acquisto siano spesso lasciate agli amministratori di alto livello, il processo di selezione della nuova tecnologia dovrebbe essere collaborativo. Uno dei modi migliori per determinare le esigenze tecnologiche è chiedere alle persone che lo utilizzeranno di più: insegnanti e i loro studenti. Aprire il processo decisionale potrebbe rivelare bisogni che gli amministratori non avevano considerato.

Quando gli amministratori di alto livello trascurano di cercare input da parte del corpo docente e degli studenti sulle decisioni relative all'acquisto di tecnologia, rischiano di spendere risorse preziose su strumenti che non verranno utilizzati efficacemente, o per niente, dal loro personale e dagli studenti.

Determina se i tuoi attuali prodotti edtech funzionano (o no)

Proprio come le aule ricevono una buona pulizia prima del primo giorno di scuola, l'inventario digitale di una scuola dovrebbe ricevere una pulizia regolare per determinare quali soluzioni funzionano e quali devono essere eliminate.

Per i prodotti sottoutilizzati, gli amministratori dovrebbero capire come usarli più efficacemente o ritirarli completamente. Molte scuole già lo fanno—circa due terzi degli amministratori affermano di aver smettere di usare uno strumento di apprendimento digitale, di solito perché non migliorava i risultati di apprendimento, secondo un rapporto di Gallup e del NewSchools Venture Fund.

Come trovi ed elimini questi parassiti? Indagare gli utenti frequenti del software—probabilmente personale e studenti—per scoprire quali prodotti sono più e meno efficaci è un buon inizio. Un'altra opzione è utilizzare gli strumenti di reporting interni del software o contattare direttamente il fornitore per capire quante licenze del prodotto sono state reclamate, o quanto spesso il prodotto è stato utilizzato.

Circa il 95% degli insegnanti ha riferito di utilizzare strumenti digitali con gli studenti nelle loro classi, con gli insegnanti che utilizzano in media 4,6 strumenti diversi, secondo un rapporto di Common Sense Media.

Fonte: Common Sense Census

Ma l'implementazione è irregolare. Un terzo degli insegnanti riferisce di "non aver mai, o praticamente mai" utilizzato un prodotto tecnologico fornito dalla loro scuola o distretto.

Se non funziona, annulla l'abbonamento e prova qualcos'altro.

Prenditi il tempo per ricercare soluzioni potenziali

Gli educatori alla ricerca di nuovo software edtech devono seguire il consiglio che spesso danno: Fai i compiti.

Con un numero stimato di 7.000 prodotti edtech sul mercato e startup edtech che ne aggiungono altri ogni anno, è importante che i decisori esplorino le loro opzioni prima di impegnarsi in un acquisto.

Un modo per conoscere i prodotti è tramite il crowdsourcing—creare strutture che incoraggino i membri della comunità scolastica a presentare idee per prodotti efficaci e utili, basati sulle loro esigenze specifiche.

Per raccogliere idee, ci sono molte eccellenti pubblicazioni online che riportano sui ultimi strumenti edtech. Le piattaforme di social networking come Reddit o Twitter possono essere una buona fonte di ispirazione edtech. Un'altra opzione è contattare i leader scolastici in situazioni simili per scoprire quali prodotti funzionano bene per loro.

Nel tentativo di rendere più efficiente questo processo, la Jefferson Education Exchange ha recentemente lanciato l'EdTech Genome Project—un'iniziativa per raccogliere e condividere sistematicamente dati su come le scuole implementano e utilizzano gli strumenti edtech. Gli organizzatori sperano che questo database aiuti i leader scolastici a fare scelte informate sugli strumenti edtech per la loro scuola o distretto.

Ovviamente, G2 si sforza di essere un'eccellente fonte di conoscenza per gli educatori che cercano di acquistare un nuovo prodotto software. Abbiamo migliaia di recensioni imparziali su software educativo per una gamma di esigenze, tra cui apprendimento delle lingue straniere, strumenti di studio per esami, e corsi online.

Alla fine di questa fase di ricerca, è cruciale per gli amministratori tornare alla comunità scolastica e raccogliere feedback sui loro potenziali acquisti per garantire che quei prodotti tecnologici affrontino effettivamente un bisogno urgente. In caso contrario, è il momento di tornare al tavolo da disegno e ricominciare la ricerca di strumenti pertinenti.

Sii creativo sui meccanismi di finanziamento

Per i sistemi scolastici pubblici a corto di denaro, trovare i fondi per il software edtech continuerà a essere una sfida. Ma ci sono alcuni passi che i leader possono intraprendere per finanziare nuovi prodotti.

Gli educatori dovrebbero iniziare da dove attualmente spendono denaro. Con così tanti prodotti edtech sottoutilizzati, terminare alcuni contratti libererà denaro per strumenti più utili. I finanziamenti federali e statali possono essere un'altra fonte di fondi.

I piloti su piccola scala potrebbero essere un buon modo per testare soluzioni con un impegno finanziario minore. Dai a ciascun insegnante un piccolo budget da spendere su strumenti edtech che rispondano alle loro esigenze, come lo sviluppo di gestione del curriculum, o la creazione di quiz e valutazioni. Incoraggiali a raccogliere prove sull'efficacia dei prodotti nel migliorare i risultati degli studenti. Poi, conduci una revisione dei risultati e determina quali prodotti hanno più senso per un'adozione diffusa.

Per gli insegnanti che non possono ottenere alcun finanziamento dalla loro amministrazione, prova a condurre una raccolta fondi. Se lo strumento porta a risultati positivi per gli studenti, fai un caso per un'adozione più ampia in tutta la scuola.

Investi tempo per la formazione e la collaborazione degli insegnanti

La formazione per uno strumento edtech non dovrebbe consistere in un foglio di istruzioni PDF allegato a un'email o un link a un video YouTube con istruzioni screenshot. Le scuole devono investire in opportunità di sviluppo professionale significative che permettano agli insegnanti di fare domande sui nuovi strumenti edtech e generare idee su come utilizzare il software per soddisfare al meglio le esigenze degli studenti.

Circa il 90% degli insegnanti afferma di aver partecipato a uno sviluppo professionale sulla tecnologia in classe, secondo un rapporto di Common Sense Media. Tuttavia, solo il 40% ha detto che quelle formazioni incentrate sulla tecnologia erano "molto" o "estremamente" efficaci. Nella mia carriera di insegnante, le formazioni tecnologiche erano infrequenti, lasciando gli insegnanti a capire come utilizzare gli strumenti software da soli.

Gli amministratori devono dedicare tempo a una formazione significativa sugli strumenti tecnologici se vogliono massimizzare l'impatto sull'apprendimento degli studenti. Le formazioni devono includere tempo per la collaborazione tra insegnanti, poiché molte delle migliori idee che gli insegnanti hanno sono spesso "prese in prestito" dai loro colleghi.

Insegna agli studenti come massimizzare il valore dello strumento

Proprio come gli insegnanti hanno bisogno di tempo per la formazione, gli studenti devono imparare come massimizzare gli strumenti tecnologici senza la stessa quantità di preparazione su come usarli efficacemente.

Nel corso degli anni, molti dei miei studenti hanno utilizzato Google Docs. Eppure non posso dirti quanti liceali non sapevano come eseguire compiti semplici come rientrare la prima riga di un paragrafo o copiare e incollare una frase. La maggior parte semplicemente non aveva mai avuto una lezione su come fare quelle cose.

Con alcune dimostrazioni rapide e una guida a cui fare riferimento, la maggior parte è stata in grado di padroneggiare rapidamente quelle funzioni e ottenere di più da quello strumento di creazione di documenti.

Il tempo per la sperimentazione è altrettanto importante. Quando si tratta di apprendere un nuovo software, gli studenti possono leggere manuali di istruzioni e ascoltare lezioni, ma non c'è sostituto per l'esperienza pratica con il software. Questo permette agli studenti di scoprire i suoi pro e contro per farlo funzionare al meglio per loro.

Questo è particolarmente importante con strumenti creativi come Soundtrap (creazione di podcast), Book Creator (pubblicazione di libri online), o Buncee (creazione di presentazioni multimediali). Dare agli studenti compiti di pratica e molto tempo in classe per esplorare le capacità di uno strumento li aiuta a capire come possono usarlo per realizzare la loro visione creativa.

Dare una possibilità

Non ci sono proiettili d'argento nell'istruzione, e l'edtech non fa eccezione. Ma pensando in modo più strategico su come investono e implementano l'edtech, i leader scolastici possono aiutare a garantire che gli studenti abbiano gli strumenti giusti per raggiungere il loro pieno potenziale.