Para gestionar las operaciones de fabricación, la mayoría de los fabricantes utilizan sistemas ERP (planificación de recursos empresariales) y, a veces, otros tipos de software como MES (sistemas de ejecución de fabricación) y QMS (sistemas de gestión de calidad).

Aunque estos sistemas ayudan a los fabricantes a optimizar y mejorar las operaciones, pueden no ser suficientes para abordar los desafíos sin precedentes que enfrenta la industria manufacturera, tales como:

• El crecimiento lento es la nueva normalidad en la fabricación, con una tasa del 3 por ciento año tras año y un aumento promedio anual del 3,79 por ciento entre 1920 y 2019.

• La subcontratación y la globalización ejercen mucha presión sobre las empresas manufactureras para mantenerse competitivas y reducir costos.

• La brecha de habilidades es un problema significativo en la fabricación, que se espera cause pérdidas de 454 mil millones de dólares en el PIB manufacturero para 2028.

• Presión de los clientes para entregar productos y servicios de calidad que también sean éticos, sostenibles y respetuosos con el medio ambiente.

Aunque el ERP ha existido durante décadas y se percibe como un software imprescindible para los fabricantes, muchas soluciones diferentes ofrecen funcionalidades complementarias como aplicaciones de diseño de productos, mantenimiento y cadena de suministro.

El software ERP rara vez cubre todas las características mencionadas anteriormente, por lo que, en el mejor de los casos, las empresas terminan utilizando al menos varios productos. El peor de los casos puede describirse con la imagen a continuación:

Ecosistema típico de TI de una gran empresa manufacturera

Esto recuerda al término “código espagueti,” que se refiere a código no estructurado que es muy difícil de mantener. Muchos fabricantes tienen “software espagueti” que consiste en múltiples sistemas que están más o menos integrados, construidos sobre diversas tecnologías y bases de datos, y a veces incluso incluyen varias versiones del mismo software.

Para continuar con la analogía de la pasta, el “código ravioli” se refiere a código que solo tiene sentido en aislamiento pero es difícil de entender en su conjunto. Los fabricantes también tienen mucho software ravioli en diversas formas como suites, best-of-breed, complementos, herramientas personalizadas o aplicaciones. Aunque comprarlos e implementarlos tenía sentido en su momento para cada equipo o departamento, nadie realmente sabe cómo funcionan juntos.

Finalmente, está el “código lasaña,” que tiene capas tan entrelazadas que cualquier cambio en una capa impactará a las otras. La lasaña ERP ha sido una de las peores pesadillas de los fabricantes durante mucho tiempo, principalmente debido a las actualizaciones. El software local solía actualizarse o parchearse regularmente, lo que resolvía algunos problemas mientras también creaba nuevos.

Cómo encontrar el software de fabricación adecuado

No hay una receta secreta para elegir el software de fabricación. La forma en que las empresas deben abordar la selección de software depende de muchos factores, tales como:

• El entorno de TI de la empresa, especialmente el software que ya utiliza para la fabricación y la tecnología utilizada para soportarlo

• El desarrollo futuro planificado de la empresa, que puede incluir diversificación de actividades, aumento o reducción de tamaño

• El presupuesto de la empresa para la adquisición y mantenimiento de software, especialmente considerando que la computación en la nube requiere una inversión inicial menor que el software instalado

• El nivel de complejidad de los procesos de negocio del fabricante, que puede requerir software especializado

• La necesidad de gestión del cambio o reingeniería de procesos de negocio, que tiende a pasarse por alto durante la implementación

Basándose en todos estos desafíos, las empresas pueden adoptar diferentes enfoques cuando se trata de seleccionar software de fabricación. Veamos algunos de los más importantes.

Software versus servicios

Cada vez más proveedores ofrecen servicios que pueden reemplazar el software parcial o totalmente. Un ejemplo son los servicios de red de cadena de suministro, que permiten a los fabricantes encontrar y gestionar proveedores utilizando un portal en línea. Esta solución es mucho más fácil y menos costosa de mantener que el software tradicional de cadena de suministro. Otro ejemplo son las bibliotecas CAD (diseño asistido por computadora), que proporcionan a los fabricantes modelos CAD para miles de piezas, permitiéndoles así reducir o eliminar la necesidad de diseñar productos internamente.

También hay empresas que se centran en servicios que las empresas pueden utilizar para subcontratar operaciones. El diseño y desarrollo de productos es un ejemplo de un servicio que puede reemplazar software costoso como CAD o PLM (gestión del ciclo de vida del producto). Los servicios logísticos como almacenamiento, transporte o corretaje de aduanas son otros ejemplos que pueden resultar muy beneficiosos para las empresas que no pueden permitirse invertir en su propia flota o en software para la gestión del transporte.

Además, nuevas tecnologías como la impresión 3D permiten a los fabricantes comprar sus propias impresoras o trabajar con empresas especializadas en fabricación aditiva. Uno de los desafíos de la impresión 3D es convertir diseños CAD en modelos compatibles con las impresoras. Hay cientos de proveedores de servicios de impresión 3D que se especializan en diferentes tipos de materiales como cerámica, compuestos, vidrio, metal y más.

Finalmente, la fabricación subcontratada sigue siendo prevalente, a pesar de una tendencia a traer la fabricación de vuelta a regiones como América del Norte y Europa. Contrario a las creencias comunes, las operaciones de fabricación no siempre se subcontratan al extranjero: hay muchas empresas estadounidenses y europeas que ofrecen este tipo de servicio.

Estos servicios no siempre son más baratos que invertir en software y personal calificado para el desarrollo de productos o producción. Puede ser bastante desafiante controlar la calidad del trabajo subcontratado, y la colaboración entre varios socios no siempre es fácil.  

¿Qué software necesitas (realmente)?

Digamos que analizaste las necesidades de tu negocio y decidiste cuáles pueden ser cubiertas por servicios. Para las demás, necesitarás algún tipo de software, pero ¿sabes exactamente cuál?

Desafortunadamente, las ofertas de software para fabricación no son sencillas, por lo que puede que tengas que elegir entre opciones que traen tanto ventajas como desventajas. Veamos las aplicaciones de software de fabricación más comunes y sus pros y contras:

Desafortunadamente, esta es una visión muy simplista de tus opciones. La realidad es mucho más complicada, ya que necesitarás combinar todos estos factores.

El siguiente desafío que necesitarás abordar es el nivel de funcionalidad proporcionado por las soluciones de software que estás considerando. Esto también puede variar enormemente, desde software genérico como CRM (gestión de relaciones con clientes), que puede ser utilizado por cualquier empresa, hasta soluciones específicas de la industria como ERP para la fabricación de moda y confección. (Sin mencionar una plétora de herramientas que se centran en mercados de software como la automatización de cuentas por cobrar o cuentas por pagar). También hay características que son críticas para la fabricación, como la planificación de la producción y la gestión de calidad, algunas que son importantes (gestión de inventario o compras), y otras que son agradables de tener (gestión de transporte y flota).

La importancia de varios tipos de funcionalidad y niveles de especialización varía significativamente de una empresa a otra dependiendo del tamaño, ingresos, industria y mercado. Por ejemplo, un fabricante de productos químicos con 500 empleados necesitará un software ERP más sofisticado que una empresa de fabricación discreta del mismo tamaño. Sin embargo, si el fabricante discreto decide invertir en su flota de camiones, la funcionalidad como la gestión del transporte se vuelve crítica, mientras que las mismas características pueden ser agradables de tener para el fabricante de productos químicos si subcontrata el envío.

Además de las características estándar, es posible que tengas que personalizar el software o encontrar herramientas adicionales como complementos o aplicaciones para llenar los vacíos en el ERP y otros software de fabricación. Idealmente, la personalización debería ser proporcionada por el proveedor o sus socios, ya que conocen el sistema mejor que nadie. Los complementos pueden ser desarrollados por el proveedor, sus socios, otros proveedores y empresas de desarrollo de software independientes.

Cómo G2 puede ayudar

A diferencia de otros sitios web de reseñas, intentamos estructurar las reseñas para que las empresas, incluidos los fabricantes, puedan encontrar las reseñas que son más relevantes para sus necesidades. Así es como:

• Creemos categorías que no solo son específicas para la fabricación (como Sistemas de Ejecución de Fabricación) sino también para diferentes tipos de producción: software ERP discreto, software ERP de procesos, software ERP ETO y software ERP de modo mixto.

• Dado que algunas soluciones ERP se especializan en una o pocas industrias, creamos categorías verticales para industrias como confección, construcción, petróleo y gas, etc.

• Nuestras categorías de servicios te permiten encontrar revendedores de valor agregado (VAR) y proveedores de servicios de implementación para productos ERP.

Para facilitarte la exploración de los diversos tipos de software para fabricación, por favor utiliza la visualización dinámica a continuación para aprender más sobre cada opción.