Mentre la gestione della catena di approvvigionamento è un concetto relativamente nuovo, il commercio è una delle più antiche occupazioni umane. Tra le prime rotte commerciali globali c'era la Via della Seta, così chiamata per il commercio della seta, un'industria tessile inizialmente sviluppata in Cina intorno all'anno 2.700 a.C.

Anche dopo la fine del monopolio cinese sulla seta, la Via della Seta ha continuato a facilitare il commercio, gli scambi culturali e la diplomazia. La Via della Seta era lunga 7.000 miglia; si stima che un viaggio di andata e ritorno da Roma alla Cina durasse circa due anni. In confronto, il trasporto ferroviario dall'Europa alla Cina richiede 10-12 giorni.

Fonte: Pinterest

Da allora il commercio si è evoluto enormemente—l'Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC) stima che il valore del commercio mondiale di merci nel 2018 fosse di 19,67 trilioni di dollari USA. L'unico aspetto che è rimasto costante è che le catene di approvvigionamento sono ancora continuamente interrotte. Ad esempio, la Via della Seta ha diffuso virus e malattie come il vaiolo in passato, e sembra possibile che anche le catene di approvvigionamento globali abbiano contribuito alla recente pandemia di COVID-19.

La disruzione è la nuova normalità nella catena di approvvigionamento

Le più recenti interruzioni della catena di approvvigionamento possono essere raggruppate in due categorie, in base al tipo di impatto che hanno avuto sul commercio:

• Dirette, come la tecnologia (commercio online, automazione e intelligenza artificiale), nuove strategie aziendali (outsourcing e diversificazione) e cambiamenti nel comportamento dei clienti
• Indirette, come economiche (recessioni o crisi finanziarie, e scarsità di risorse) e geopolitiche (riscaldamento globale, conflitti locali, governi corrotti e crescita della popolazione)

Il COVID-19 è l'ultima interruzione che ha impattato le operazioni della catena di approvvigionamento evidenziando l'importanza di questo settore. Si spera che questa pandemia sia temporanea, con operazioni che dovrebbero tornare gradualmente alla normalità. Nel frattempo, il COVID-19 ha accelerato tendenze precedenti come la crescita delle vendite online e ha aperto la strada a nuovi modelli di business e strategie.

Cosa cambierà e come

Come qualsiasi sistema complesso, le catene di approvvigionamento globali hanno molti componenti e ciascuno di essi può essere impattato dalle interruzioni sopra menzionate. Le interruzioni globali come la pandemia di COVID-19 hanno danneggiato la maggior parte delle parti della catena di approvvigionamento. C'è anche l'effetto a catena che propaga le sfide in modo incrementale lungo la catena di approvvigionamento. Ad esempio, la recente quarantena globale ha portato a un enorme aumento degli ordini online, mettendo sotto pressione le aziende di logistica. Questo potrebbe portare a rischi aggiuntivi per le persone che lavorano in tali aziende.

Questo articolo riconosce alcune delle principali aree della gestione della catena di approvvigionamento impattate dal COVID-19. Quattro membri del team di ricerca di G2 identificano le sfide importanti riguardanti lo sviluppo del prodotto, la produzione, l'approvvigionamento e la sicurezza.

Progettazione e sviluppo del prodotto in tempi incerti

Una delle principali aree che sono state colpite dalle interruzioni della catena di approvvigionamento è la progettazione del prodotto e lo sviluppo. Dalla moda e vendita al dettaglio all'automotive e alla produzione industriale, praticamente ogni settore che si basa sulla progettazione del prodotto è stato seriamente impattato dalle interruzioni della catena di approvvigionamento dovute al COVID-19.

La ragione di tale influenza è che la maggior parte dei componenti di design proviene da fabbriche in Cina, il primo paese colpito dal coronavirus. Innumerevoli aziende si affidano alla Cina come unica fonte di produzione. Quindi, quando il COVID-19 ha colpito l'economia cinese e innumerevoli fabbriche sono state chiuse, la maggior parte delle aziende si è trovata a mancare l'ingranaggio più vitale nel loro processo di sviluppo.

Per anni, un numero schiacciante di designer di prodotti si è affidato esclusivamente alla Cina come unico fornitore globale senza pensare a fornitori secondari o terziari. Come risultato di queste interruzioni della catena di approvvigionamento, è imperativo che le aziende rivalutino l'approvvigionamento globale dei loro prodotti per evitare di affrontare una situazione simile in futuro. Le aziende dovrebbero vedere questa rivalutazione come un'influenza positiva per migliorare la loro gestione della catena di approvvigionamento e pianificazione della catena di approvvigionamento.

Un altro passo positivo che i team di sviluppo del prodotto possono intraprendere è ripensare la progettazione del prodotto per creare ambienti più sicuri mentre le infezioni da coronavirus si diffondono. I team di progettazione possono fare tutto questo pensando a modi in cui possono mantenere l'approvvigionamento globale limitato, utilizzando software e tecnologia a loro disposizione.

HP Inc. è un ottimo esempio in questo senso. L'azienda sta utilizzando la tecnologia di stampa 3D per creare valvole respiratorie, maschere protettive e visiere. La stampa 3D richiede materiali limitati che possono essere reperiti localmente.

Creator, un ristorante di hamburger a San Francisco, ha sviluppato una nuova finestra di ritiro pressurizzata per ridurre la quantità di esposizione che sia i clienti che i dipendenti avrebbero l'uno con l'altro durante il processo di ritiro.

Immagine per gentile concessione: Creator

Creator ha utilizzato software CAD generico e software PLM per gestire i materiali e creare il design in pochi giorni. Ancora una volta, questo è stato reso possibile con fonti limitate e materiali locali, un altro esempio di ripensamento del design per ridurre l'approvvigionamento globale.

Poiché la pandemia di COVID-19 continua ad avere un impatto sulle catene di approvvigionamento in tutto il mondo, i designer possono sfruttare questa opportunità per reimmaginare modi per progettare prodotti con fonti locali con l'obiettivo di minimizzare l'impatto globale.

Come i nostri bisogni in continua evoluzione influenzeranno la produzione e i servizi

I produttori devono adattarsi ai cambiamenti del mercato come l'evoluzione della domanda dei clienti. Questi cambiamenti sono solitamente il risultato di bisogni umani in continua evoluzione. Come ha notato lo psicologo Abraham Maslow nel suo lavoro "Una teoria della motivazione umana", gli esseri umani hanno diversi tipi di bisogni: di base, psicologici e di autorealizzazione.

Il COVID-19 ha motivato la maggior parte della popolazione a concentrarsi maggiormente sui bisogni di base come il cibo e la sicurezza. Di conseguenza, alcuni produttori hanno cambiato le loro norme di produzione per costruire prodotti che prima non erano così importanti ma che ora sono molto richiesti. Alcuni esempi sono i disinfettanti per le mani, ora prodotti da produttori di alcolici, e mascherine prodotte da aziende di moda e abbigliamento.

Fonte: Wikipedia

Il comportamento dei consumatori e dei clienti impatta le catene di approvvigionamento. L'economia dei servizi è uno sviluppo economico recente che mira a soddisfare un mix di bisogni umani. Ad esempio, avere il cibo consegnato alla porta non è un bisogno di base, né è psicologico o di autorealizzazione. Questo è cambiato di recente a causa del COVID-19, con la consegna del cibo che è diventata improvvisamente un bisogno di base per garantire la sicurezza. Per molte persone, è anche l'unico modo per accedere al cibo nelle condizioni attuali.

Alcune aziende come i ristoranti potrebbero decidere che i nuovi modelli di business sono più redditizi per loro. Ristoranti solo per consegna (o virtuali) sono destinati a diventare più popolari. Permettono ai ristoranti di concentrarsi maggiormente sulle consegne, riducendo i costi di affitto e mantenimento delle sedi fisiche.

Come controllare i costi e mantenere la catena di approvvigionamento redditizia

Per il team di approvvigionamento, uno degli obiettivi principali è individuare e acquisire forniture al costo più basso assicurandosi che rientrino negli standard di qualità e linee guida predeterminate. Quando il team di approvvigionamento è costretto a uscire dai suoi mezzi normali per ottenere forniture come pagare un premio per gli stessi materiali o accelerare le spedizioni, i costi aumentati influenzano l'azienda nel suo complesso e non solo il particolare team. Ad esempio, pagare un premio per materiali e parti aumenterebbe direttamente il costo del prodotto e influenzerebbe indirettamente il team finanziario, e accelerare le spedizioni impatterebbe il dipartimento di logistica della catena di approvvigionamento.

Le aziende possono identificare fornitori alternativi dove possibile e prenotare in anticipo la capacità logistica per minimizzare l'esposizione a potenziali aumenti dei costi. Se sono in grado di collaborare con fornitori e altri stakeholder, i team di approvvigionamento possono essere abilitati a creare termini più favorevoli come aumentare la capacità per compensare eventuali ritardi nella catena di approvvigionamento.

La catena di approvvigionamento di un'azienda e quindi il suo team di approvvigionamento possono fare sforzi per mantenere la redditività o almeno minimizzare le perdite durante la pandemia di COVID-19. Una possibile soluzione è incorporare la consegna "just in time" immagazzinando non più di un mese di forniture a disposizione. Questo aiuta a ridurre i costi di stoccaggio ma aumenta anche il rischio della catena di approvvigionamento di avere prodotti esauriti. Il possibile svantaggio di questo è che potrebbe portare a un'interruzione nella catena di approvvigionamento che include rallentamenti nella produzione e disponibilità limitata di opzioni e varietà di prodotti per il cliente finale.

Inoltre, un'azienda potrebbe produrre e vendere meno dei suoi prodotti a basso volume e basso profitto, concentrandosi sui suoi articoli più popolari e ad alto margine. Questo cambiamento ha il potenziale di aiutare a mantenere la domanda dei clienti pur continuando a generare un profitto.

La sicurezza della catena di approvvigionamento è più importante che mai

La pandemia di coronavirus ha costretto le catene di approvvigionamento in tutto il mondo ad adottare una forza lavoro remota con nuovi dispositivi che accedono alla loro rete in nuove posizioni. Ciascuna di queste connessioni remote e risorse abilitate alla rete contribuisce ad espandere la superficie di attacco. Con l'afflusso di aziende nel lavoro remoto, quella superficie di attacco è aumentata esponenzialmente, permettendo agli attaccanti di accedere a quantità sconosciute di informazioni aziendali sensibili.

Un modo per prevenire questo è attraverso l'uso di reti private virtuali (VPN) che creano una connessione crittografata alla rete sicura lungo la catena di approvvigionamento. Tuttavia, le aziende dovrebbero garantire una visibilità completa della rete per tutti i dispositivi abilitati a Internet all'interno della catena di approvvigionamento e mantenere una corretta gestione delle patch per tutti i dispositivi connessi.

L'uso delle VPN è in aumento, secondo un recente sondaggio condotto da G2, ma è consigliabile per le aziende utilizzare più di una semplice VPN. La sicurezza basata sul perimetro è altamente suscettibile agli attacchi, specialmente se l'attore della minaccia ha ottenuto credenziali attraverso attacchi di phishing sofisticati.

Tecnologie come l'autenticazione basata sul rischio e la sicurezza zero-trust possono aggiungere uno strato adattivo di difesa alla rete aziendale. Valutano continuamente i rischi basandosi su una serie di fattori e richiedono ulteriori autenticazioni agli utenti sospetti anche se hanno già avuto accesso a una rete. Ciò significa che attività nefaste all'interno della catena di approvvigionamento da parte di attaccanti esterni, minacce interne e fornitori terzi verranno scoperte e risolte.

Inoltre, una corretta formazione sulla consapevolezza della sicurezza per il personale e i partner della catena di approvvigionamento può aiutare a prevenire che tali credenziali vengano consegnate in primo luogo. I lavoratori devono essere in grado di identificare email, siti web e contenuti digitali sospetti per proteggere le risorse dell'azienda. Non farlo potrebbe comportare una significativa perdita di dati, interruzione operativa e multe.

Adattarsi al cambiamento costante

Ironia della sorte, l'adagio "il cambiamento è l'unica costante nella vita" non è cambiato da quando Eraclito lo formulò più di 2000 anni fa. Si dice che il filosofo greco Eraclito "si lamentasse che la maggior parte delle persone non riuscisse a comprendere il logos (greco: "ragione"), il principio universale attraverso il quale tutte le cose sono interrelate e tutti gli eventi naturali si verificano, e quindi vivessero come sognatori con una visione falsa del mondo."

La pandemia di COVID-19 e il suo impatto sulle nostre vite e sull'economia globale illustrano che tutte le cose sono effettivamente interconnesse e in continua evoluzione. La nostra ricerca presso G2 sta anche cambiando, ma siamo impegnati a fornire approfondimenti su tutti i vari tipi di tecnologia che hanno il potenziale di beneficiare tutti—aziende, dipendenti e società in generale.