Per quanto parliamo di globalizzazione, raramente menzioniamo le difficoltà di una comunicazione globale efficace.

In tutta onestà, la maggior parte delle persone condivide una comprensione culturale immediata con la maggioranza delle persone con cui lavorano e vivono. Tuttavia, in una società sempre più globale, questo comfort non è una garanzia.

Più che mai, è probabile che i dipendenti lavorino con persone diverse da loro; i colleghi possono provenire da contesti razziali o etnici diversi. Possono lavorare in un paese completamente diverso. Le aziende che aprono uffici globali di solito non considerano quanto efficacemente possano comunicare con i potenziali dipendenti. Questa svista è preoccupante, considerando che l'85% delle aziende tecnologiche con sede negli Stati Uniti e nel Regno Unito intende espandersi nei mercati globali. Lo stesso vale per le aziende che reclutano da gruppi sottorappresentati, come le minoranze razziali o etniche.

Le aziende devono comprendere l'importanza della collaborazione multiculturale per garantire che gli spazi multiculturali siano inclusivi e fruttuosi. Ciò significa considerare domande importanti come: in che modo la tecnologia può rafforzare la collaborazione multiculturale e cosa possono guadagnare le aziende dall'istituirla?

Cos'è la collaborazione multiculturale?

Cosa può fare un'azienda per supportare adeguatamente la collaborazione e la comunicazione tra dipendenti con background culturali diversi? Il primo passo è comprendere cos'è la collaborazione multiculturale e cosa di solito la impedisce di avvenire.

La collaborazione multiculturale, come definita dall'esperto di collaborazione interculturale Dahvida Falanitule:

La collaborazione multiculturale sottolinea il coinvolgimento attivo di una varietà di punti di vista, non solo la loro presenza passiva. Ciò implica che le aziende preparino i dipendenti ad entrare in situazioni con l'aspettativa di assorbire e considerare il background culturale delle persone nella stanza prima di parlare.

Fare questo ha innumerevoli benefici. Innanzitutto, è uno standard di base per sforzi di inclusione efficaci. I dipendenti provenienti da gruppi sottorappresentati mitigano gli errori culturali e migliorano il successo del mercato internazionale. Quando una stanza è piena di persone con background culturali diversi, c'è più conoscenza di gruppo da cui attingere, prevenendo errori culturali.

Questi tipi di errori hanno impatti duraturi e ampi sulle aziende. Ci sono innumerevoli esempi di aziende che prendono decisioni o creano prodotti culturalmente insensibili. Nel dicembre 2018, Dolce & Gabbana sono stati fortemente criticati per una campagna pubblicitaria che hanno condotto in Cina denigrando la cultura e il popolo cinese. Allo stesso modo, nel febbraio 2019, Adidas e Gucci hanno dovuto scusarsi e ritirare prodotti criticati per immagini razziste.

Non conosciamo il background culturale di coloro che hanno preso queste decisioni; tuttavia, basandoci sulle decisioni prese qui, è probabile che coloro provenienti dai rispettivi gruppi culturali non fossero presenti. Se lo fossero stati, il problema avrebbe potuto essere evitato del tutto.

La cultura e la distanza influenzano il modo in cui le persone collaborano

Comprendiamo che la diversità culturale e la collaborazione multiculturale sono importanti. Perché allora non tutte le aziende sono a bordo? Perché così tante aziende hanno difficoltà a implementare pratiche di inclusività culturale efficaci a livello nazionale e internazionale?

La risposta sembra paradossale; avere più prospettive culturali è una necessità quando si prendono decisioni aziendali importanti, ma le persone di culture diverse possono avere più difficoltà a comunicare tra loro.

Secondo l'analisi di Maritza Salazar ed Eduardo Salas in Reflections of Cross-Cultural Collaboration Science, ci sono molti tipi di differenze culturali che influenzano la collaborazione:

• Differenze temporali possono cambiare la percezione di una persona delle scadenze e come prioritizzano il loro tempo.
• Differenze di auto-concezione influenzano la percezione di qualcuno del proprio ruolo in contesti sociali, responsabilità e la loro percepita autonomia.
• Norme di interazione reciproca influenzano la probabilità di scambio di informazioni con coloro al di fuori dei circoli immediati.
• Norme di attività congiunta influenzano la probabilità di partecipazione di gruppo.
• Differenze nello stile di collaborazione potrebbero influenzare quale tipo di esercizi di collaborazione sono i più efficaci.

La comunicazione è modellata da una serie di fattori culturali, tra cui l'evitamento dell'incertezza, l'enfasi sull'indulgenza o la moderazione, e l'estensione delle differenze di potere che sono accettabili in una determinata cultura.

Questo dimostra che non è sufficiente avere solo più culture al tavolo. Le aziende devono prendere misure attive per garantire che non si verifichino incomprensioni culturali all'interno o all'esterno dell'ufficio. Riconoscere la varietà di voci culturali in un'organizzazione è necessario per una conservazione efficace della conoscenza. Le aziende non dovrebbero rischiare di lasciare parti della loro azienda al buio perché il loro messaggio non ha considerato tutte le potenziali prospettive degli individui che lo consumano.

È facile per una voce culturale dominare le altre nella stanza. Questo è spesso il caso quando la maggioranza di coloro che partecipano a una conversazione proviene da un gruppo culturale (nazionalità, etnia, razza, ecc.). Il background culturale della leadership e lo stile di collaborazione possono essere sovrarappresentati in un'azienda.

Oltre agli impatti culturali sulla comunicazione, la distanza tra le persone può ostacolare una collaborazione fruttuosa. Giostrando differenze di fuso orario estreme e mancanza di segnali sociali fisici, comunicare a distanza è difficile anche per persone con lo stesso background culturale. Può sembrare impossibile mettere al corrente un'intera organizzazione e costruire comprensione quando si aggiungono differenze culturali all'equazione.

Superare le dissimilarità culturali può fare o rompere un'espansione internazionale o una fusione. Falaitule ricorda la difficile fusione di Chrysler e Daimler-Benz, un'azienda automobilistica tedesca, nel 1998 seguita dal salvataggio di Chrysler nel 2009. Mentre la recessione del 2008 è stata incolpata per il salvataggio di Chrysler, il fallimento nell'integrare le norme lavorative americane e tedesche ha anche contribuito al crollo dell'azienda.

Il costo di una collaborazione multiculturale inefficace può essere elevato. Nel caso di Chrysler, la sua fusione fallita del 1998 è costata un miliardo e mezzo di dollari entro il 2006.

La tecnologia aiuta o danneggia la collaborazione multiculturale

Gli esperti hanno creato molte guide per le aziende su cosa possono fare per facilitare la collaborazione multiculturale nei loro luoghi di lavoro. Le aziende devono sfruttare una varietà di pratiche e metodologie per evitare i problemi sopra elencati. Questi richiedono tempo e sforzo per dare risultati.

Che ruolo può giocare la tecnologia per rafforzare la collaborazione multiculturale?

Il software wiki aziendale, uno strumento di gestione della conoscenza, raccoglie e offre contesto agli scambi culturali misti. I dipendenti possono documentare le proprie norme culturali sulle procedure di lavoro tipiche per dare agli altri contesto alle loro azioni. Il software per le procedure operative standard codifica determinati processi in modo che siano compresi indipendentemente dal contesto culturale.

Uno strumento che viene in mente è il software di traduzione automatica. Uno studio ha scoperto che le conversazioni assistite dalla traduzione automatica tra madrelingua inglese e madrelingua giapponese hanno generato più messaggi socio-emotivi positivi rispetto alle conversazioni senza assistenza alla traduzione automatica. Quando le persone si comprendono, le loro conversazioni hanno più successo.

Tuttavia, la traduzione automatica non è sempre efficace nel trasmettere informazioni sfumate. Molti strumenti di traduzione automatica non tengono conto di segnali linguistici come il tono, il sarcasmo, il vernacolo o lo slang. La traduzione automatica potrebbe avere difficoltà con parole che non hanno una parola corrispondente diretta in un'altra lingua.

Anche nell'esempio giapponese-inglese sopra, ci sono stati momenti in cui il software ha tradotto parte di un messaggio letteralmente o in un modo che non era inteso dal parlante. Sebbene queste traduzioni errate non abbiano sempre influenzato lo scambio, le conversazioni erano brevi e dirette, quindi gli errori di traduzione non erano molto significativi.

Le conversazioni tra partner commerciali o colleghi raramente saranno semplici; interazioni più lunghe e formali possono essere gestite con traduttori professionisti. Tuttavia, questo non sarà il caso per interazioni casuali o spontanee, e nel bene o nel male, la traduzione automatica sarà utilizzata per questi tipi di interazioni.

Quello che vediamo da questo studio è che nonostante i difetti nella tecnologia di traduzione automatica, averla è meglio che non averla; qualche sforzo è meglio di nessuno sforzo. E mentre non esiste ancora una soluzione unica che possa risolvere tutte le esigenze di collaborazione multiculturale di un'azienda, la mossa migliore per un'azienda è impiegare alcune soluzioni e sperimentare con quelle che non funzionano.