Responsabilidad del consumidor

¿Qué es la responsabilidad del consumidor?

La responsabilidad del consumidor se refiere a la responsabilidad que deben asumir los consumidores al utilizar los productos o servicios de una empresa. Las empresas incluyen políticas de responsabilidad del consumidor en sus contratos y colocan advertencias en sus productos para protegerse de la posible negligencia del consumidor.

En la mayoría de los casos, la responsabilidad del consumidor se detalla en la letra pequeña de los contratos y queda en manos del consumidor leer, obedecer y entender. Sin embargo, las empresas deben distribuir los contratos y asegurarse de que los firmantes los lean y revisen. Muchas empresas utilizan software de gestión de contratos para crear, rastrear y monitorear contratos.

¿Por qué es necesaria la responsabilidad del consumidor?

Las empresas deben incluir cláusulas de responsabilidad del consumidor en sus contratos para protegerse en demandas por responsabilidad.

Un ejemplo de cuando esto fue necesario fue el caso de Liebeck contra McDonald's Restaurants, también conocido como el "caso del café de McDonald's" y la "demanda del café caliente", uno de los casos de responsabilidad más conocidos en los Estados Unidos. En 1994, Stella Liebeck, una mujer de 79 años, sufrió quemaduras de tercer grado después de derramar accidentalmente un café de McDonald's en su regazo. Fue hospitalizada y se sometió a tratamientos médicos durante varios años después del incidente.

El jurado determinó que McDonald's era principalmente responsable (80%) y Stella Liebeck era responsable en un 20% del incidente. El jurado consideró que, aunque había una advertencia en el vaso de café, no era ni grande ni suficiente. Aunque famoso, este caso es un buen ejemplo de por qué la responsabilidad del consumidor es necesaria para proteger a las empresas.

Otra gran demanda de responsabilidad corporativa en EE.UU. involucró a Philip Morris en 2002. La demandante, Betty Bullock, de 64 años, recibió $28 mil millones en daños punitivos. Bullock afirmó que Philip Morris no le advirtió sobre los peligros de fumar, lo que llevó a diagnósticos de cáncer de pulmón e hígado. La defensa de la industria del tabaco contra el caso de Bullock y otros fue que los consumidores sabían que había riesgos asociados con fumar y que debían asumir la responsabilidad de su conducta.

Protección empresarial y responsabilidad del consumidor

Las empresas, incluidos sus fabricantes, diseñadores y vendedores, pueden estar en riesgo en demandas por responsabilidad de productos. Las demandas por responsabilidad de productos pueden ser particularmente dañinas para pequeñas empresas y compañías. Para protegerse mejor contra la responsabilidad de productos, las empresas deben considerar lo siguiente:

• Pruebas de productos: Las empresas deben utilizar políticas y procedimientos de pruebas exhaustivas para identificar posibles defectos y aliviar riesgos para todas las partes involucradas. Probar y volver a probar productos puede reducir los riesgos de una demanda de responsabilidad contra una empresa.
• Revisiones de proveedores: Además de las pruebas de productos, las empresas pueden y deben revisar a todos sus proveedores. Esto incluye los procedimientos y procesos que los proveedores siguen y que pueden impactar la forma en que los productos se suministran a la empresa. La revisión de proveedores también puede ayudar a detectar posibles defectos que puedan causar problemas en el futuro.
• Advertencias adecuadas: Los bienes potencialmente peligrosos requieren marcas y etiquetas de advertencia adecuadas en las etiquetas de los productos. Las empresas deben informar a los consumidores de todos los peligros potenciales que podrían resultar del uso del producto cuando se utiliza de manera adecuada y sin negligencia.

Mejores prácticas de responsabilidad del consumidor

Algunas prácticas generales que ayudan a los firmantes a reducir la responsabilidad y entender las protecciones incluyen:

• Lenguaje claro: Las empresas deben utilizar un lenguaje conciso en sus contratos que la mayoría de los lectores puedan entender. Las empresas pueden evitar malentendidos y falta de comprensión siendo lo más específicas posible.

• Lectura cuidadosa para detectar lagunas: Al firmar un contrato, los individuos deben revisar cuidadosamente las políticas de responsabilidad para verificar la existencia de lagunas. Las lagunas pueden causar daño a todos los firmantes si no se abordan.

• El uso de anexos: Un anexo de contrato se refiere a un documento o elemento adjunto al contrato original. Los anexos pueden detallar condiciones adicionales de responsabilidad que todas las partes firmantes deben revisar y considerar.

¿Necesitas un poco de ayuda para crear un contrato de responsabilidad del consumidor? Aprende más sobre plantillas de contratos y cómo pueden ser útiles.