Per gestire le operazioni di produzione, la maggior parte dei produttori utilizza sistemi ERP (pianificazione delle risorse d'impresa) e talvolta altri tipi di software come MES (sistemi di esecuzione della produzione) e QMS (sistemi di gestione della qualità).

Sebbene questi sistemi aiutino i produttori a semplificare e migliorare le operazioni, potrebbero non essere sufficienti per affrontare le sfide senza precedenti affrontate dall'industria manifatturiera, come:

• La crescita lenta è la nuova normalità nella produzione, con un tasso del 3 percento anno su anno e un aumento medio annuo del 3,79 percento tra il 1920 e il 2019.

• L'outsourcing e la globalizzazione mettono molta pressione sulle aziende manifatturiere per rimanere competitive e ridurre i costi.

• Il divario di competenze è un problema significativo nella produzione, che si prevede causerà perdite di 454 miliardi di dollari nel PIL manifatturiero entro il 2028.

• Pressione dei clienti per fornire prodotti e servizi di qualità che siano anche etici, sostenibili e rispettosi dell'ambiente.

Sebbene l'ERP esista da decenni e sia percepito come un software indispensabile per i produttori, molte soluzioni diverse offrono funzionalità complementari come applicazioni per la progettazione del prodotto, la manutenzione e la catena di approvvigionamento.

Il software ERP raramente copre tutte le funzionalità sopra menzionate, motivo per cui, nel migliore dei casi, le aziende finiscono per utilizzare almeno diversi prodotti. Il peggior scenario possibile può essere descritto dall'immagine qui sotto:

Tipico ecosistema IT di una grande azienda manifatturiera

Questo ricorda il termine “codice spaghetti,” che si riferisce a codice non strutturato che è molto difficile da mantenere. Molti produttori hanno “software spaghetti” costituito da più sistemi che sono più o meno integrati, costruiti su varie tecnologie e database, e talvolta includono anche diverse versioni dello stesso software.

Per continuare l'analogia con la pasta, “codice ravioli” si riferisce a codice che ha senso solo in isolamento ma è difficile da comprendere nel suo insieme. I produttori hanno anche molto software ravioli in varie forme come suite, best-of-breed, add-on, strumenti o app personalizzati. Sebbene l'acquisto e l'implementazione avessero senso al momento per ciascun team o dipartimento, nessuno sa davvero come funzionano insieme.

Infine, c'è il “codice lasagna,” che ha strati così intrecciati che qualsiasi modifica a uno strato influenzerà gli altri. L'ERP lasagna è stato uno degli incubi peggiori dei produttori per molto tempo, principalmente a causa degli aggiornamenti. Il software on-premise veniva aggiornato o patchato regolarmente, il che risolveva alcuni problemi creando al contempo nuovi.

Come trovare il software di produzione giusto

Non esiste una ricetta segreta per scegliere il software di produzione. Il modo in cui le aziende devono affrontare la selezione del software dipende da molti fattori, come:

• L'ambiente IT dell'azienda, in particolare il software che già utilizza per la produzione e la tecnologia utilizzata per supportarlo

• Lo sviluppo futuro pianificato dell'azienda, che può includere diversificazione delle attività, espansione o riduzione

• Il budget dell'azienda per l'acquisizione e la manutenzione del software, soprattutto considerando che il cloud computing richiede un investimento iniziale inferiore rispetto al software installato

• Il livello di complessità dei processi aziendali del produttore, che può richiedere software specializzato

• La necessità di gestione del cambiamento o reingegnerizzazione dei processi aziendali, che tende a essere trascurata durante l'implementazione

Basandosi su tutte queste sfide, le aziende possono adottare approcci diversi quando si tratta di selezionare il software di produzione. Diamo un'occhiata ad alcuni dei più importanti.

Software contro servizi

Sempre più fornitori offrono servizi che possono sostituire il software parzialmente o completamente. Un esempio sono i servizi di rete della catena di approvvigionamento, che consentono ai produttori di trovare e gestire i fornitori utilizzando un portale online. Questa soluzione è molto più semplice e meno costosa da mantenere rispetto al software tradizionale della catena di approvvigionamento. Un altro esempio sono le librerie CAD (progettazione assistita da computer), che forniscono ai produttori modelli CAD per migliaia di parti, consentendo loro di ridurre o eliminare la necessità di progettare prodotti internamente.

Ci sono anche aziende che si concentrano su servizi che le aziende possono utilizzare per esternalizzare le operazioni. La progettazione e lo sviluppo del prodotto sono un esempio di servizio che può sostituire software costosi come CAD o PLM (gestione del ciclo di vita del prodotto). I servizi logistici come magazzinaggio, trasporto o brokeraggio doganale sono altri esempi che possono risultare molto vantaggiosi per le aziende che non possono permettersi di investire nella propria flotta o in software per la gestione dei trasporti.

Inoltre, nuove tecnologie come la stampa 3D consentono ai produttori di acquistare le proprie stampanti o lavorare con aziende specializzate nella produzione additiva. Una delle sfide della stampa 3D è convertire i progetti CAD in modelli compatibili con le stampanti. Ci sono centinaia di fornitori di servizi di stampa 3D che si specializzano in diversi tipi di materiali come ceramica, compositi, vetro, metallo e altro.

Infine, la produzione esternalizzata è ancora prevalente, nonostante una tendenza a riportare la produzione in regioni come il Nord America e l'Europa. Contrariamente alle credenze comuni, le operazioni di produzione non sono sempre esternalizzate all'estero: ci sono molte aziende statunitensi ed europee che offrono questo tipo di servizio.

Questi servizi non sono sempre più economici rispetto all'investimento in software e personale qualificato per lo sviluppo del prodotto o la produzione. Può essere piuttosto difficile controllare la qualità del lavoro esternalizzato e la collaborazione tra vari partner non è sempre facile.  

Quale software ti serve (davvero)?

Supponiamo che tu abbia analizzato le esigenze della tua azienda e deciso quali possono essere coperte dai servizi. Per le altre, avrai bisogno di un qualche tipo di software, ma sai esattamente quale tipo?

Sfortunatamente, le offerte di software per la produzione non sono semplici, quindi potresti dover scegliere tra opzioni che portano sia vantaggi che svantaggi. Diamo un'occhiata alle applicazioni software di produzione più comuni e ai loro pro e contro:

Sfortunatamente, questa è una panoramica molto semplicistica delle tue opzioni. La realtà è molto più complicata, poiché dovrai combinare tutti questi fattori.

La prossima sfida che dovrai affrontare è il livello di funzionalità fornito dalle soluzioni software che stai considerando. Questo può variare notevolmente, da software generico come CRM (gestione delle relazioni con i clienti), che può essere utilizzato da qualsiasi azienda, a soluzioni specifiche per settore come ERP per la moda e l'abbigliamento. (Per non parlare di una miriade di strumenti che si concentrano su mercati software come l'automazione dei conti da ricevere o da pagare.) Ci sono anche funzionalità che sono critiche per la produzione, come la pianificazione della produzione e la gestione della qualità, alcune che sono importanti (gestione dell'inventario o acquisti), e altre ancora che sono piacevoli da avere (gestione dei trasporti e della flotta).

L'importanza di vari tipi di funzionalità e livelli di specializzazione varia significativamente da un'azienda all'altra a seconda delle dimensioni, del fatturato, del settore e del mercato. Ad esempio, un produttore di prodotti chimici con 500 dipendenti avrà bisogno di un software ERP più sofisticato rispetto a un'azienda di produzione discreta delle stesse dimensioni. Tuttavia, se il produttore discreto decide di investire nella propria flotta di camion, la funzionalità come la gestione dei trasporti diventa critica, mentre le stesse funzionalità possono essere piacevoli da avere per il produttore di prodotti chimici se esternalizza la spedizione.

Oltre alle funzionalità standard, potresti dover personalizzare il software o trovare strumenti aggiuntivi come add-on o app per colmare le lacune nell'ERP e in altri software di produzione. Idealmente, la personalizzazione dovrebbe essere fornita dal fornitore o dai suoi partner poiché conoscono il sistema meglio di chiunque altro. Gli add-on possono essere sviluppati dal fornitore, dai suoi partner, da altri fornitori e da aziende di sviluppo software indipendenti.

Come G2 può aiutare

A differenza di altri siti di recensioni, cerchiamo di strutturare le recensioni in modo che le aziende, inclusi i produttori, possano trovare le recensioni più rilevanti per le loro esigenze. Ecco come:

• Abbiamo creato categorie che non sono solo specifiche per la produzione (come i Sistemi di Esecuzione della Produzione) ma anche per diversi tipi di produzione: software ERP discreto, software ERP di processo, software ERP ETO e software ERP a modalità mista.

• Poiché alcune soluzioni ERP si specializzano in uno o pochi settori, abbiamo creato categorie verticali per settori come abbigliamento, costruzioni, petrolio e gas e così via.

• Le nostre categorie di servizi ti permettono di trovare rivenditori a valore aggiunto (VAR) e fornitori di servizi di implementazione per prodotti ERP.

Per facilitarti l'esplorazione dei vari tipi di software per la produzione, utilizza la visualizzazione dinamica qui sotto per saperne di più su ciascuna opzione.