Che cos'è la robotica? (+ Come impatta la società)

I nostri signori cibernetici sono già tra noi. Fortunatamente, non sono tutti minacciosi...ancora.

I robot sono diventati una presenza costante nella cultura popolare americana nell'ultimo secolo, permeando film, letteratura e arte. La parola "robot" stessa è stata coniata in un'opera teatrale dallo scrittore ceco Karel Čapek!

Le loro apparizioni sono a volte amichevoli, a volte minacciose, ma sempre strane. Sebbene le storie rappresentate da queste opere siano ben lontane dalla nostra realtà, l'avvento della robotica e dell'intelligenza artificiale come campi di studio seri in tutte le industrie ha garantito che i nostri compagni meccanizzati siano qui per restare.

Dato il recente aumento di questa tecnologia, è importante per il cittadino esperto di oggi ottenere una conoscenza pratica di robot, robotica e automazione. Questa guida ti darà le basi su cui puoi costruire la tua competenza in robotica.

Cos'è la robotica?

La romanticizzazione delle macchine può a volte nascondere la verità fondamentale della robotica: Un robot è un dispositivo destinato ad aiutare gli esseri umani a svolgere compiti.

I robot sono come strumenti. Una sega non ha scelta su come un falegname la utilizza, proprio come non c'è scelta o pensiero implicito nelle azioni di un robot. È semplicemente manovrato dalla mano umana attraverso il codice che è stato programmato per seguire.

I ricercatori di robotica trovano nuovi modi in cui i robot possono essere utilizzati per integrare o sostituire l'attività umana. È un campo incredibilmente diversificato che produce ogni sorta di macchine con tante applicazioni pratiche quante sono le stelle nel cielo.

Quali sono i componenti principali di un robot?

I robot vengono in tutte le forme e dimensioni, tutte richiedono parti diverse per la costruzione. Queste sono le tre categorie generali della robotica:

Calcolo

Dire che un robot ha un "cervello" è un disservizio a ciò che abbiamo nelle nostre teste, ma hanno un'unità di elaborazione centrale chiamata controller che determina le azioni che intraprendono in una determinata situazione. Questi controller possono essere programmati per completare compiti semplici come avvitare una vite o complessi come emulare le grazie sociali e le espressioni umane.

Movimento

Come unità autonome, i robot hanno bisogno di parti meccaniche specifiche per consentire loro di muoversi liberamente senza intervento fisico diretto da parte dei loro operatori umani. Queste parti includono cose come ruote che permettono loro di viaggiare e motori che li spingono. Altri componenti come le pinze permettono loro di interfacciarsi con il mondo circostante in modo diretto e mirato.

Sensori

I sensori sono ciò che permette ai robot di riconoscere il loro ambiente. Danno loro la capacità di determinare cose come la dimensione e la forma di un oggetto o rilevare calore, freddo o altre proprietà. Queste capacità permettono ai processori di raccogliere dati sull'ambiente circostante, quindi muoversi di conseguenza.

La funzione della robotica

Ci sono molte definizioni concorrenti di ciò che costituisce effettivamente un "robot", ma possono essere categorizzati in due gruppi principali:

• Funzioni indipendenti: nessun controllo umano diretto, sostituisce l'attività umana 
• Funzioni dipendenti: Si interfaccia direttamente con gli umani, integra l'attività umana 

Robot indipendenti

I robot indipendenti sono la concettualizzazione classica dei robot: sistemi completamente autonomi che possono seguire la loro programmazione senza bisogno di intervento fisico diretto da parte di un operatore umano.

Le applicazioni pratiche dei robot indipendenti nella società sono varie. Tuttavia, a volte sostituiscono completamente gli umani per l'esecuzione di compiti specifici. Questi compiti sono spesso routine senza senso o lavori pericolosi. Ad esempio, i robot sono stati uno dei principali motori dell'automazione nelle fabbriche e hanno trovato un posto nelle forze dell'ordine come modo per disinnescare bombe a distanza.

Questa forma di robot è stata la più dirompente per la società in generale; eliminando quasi completamente molti lavori di produzione a basso salario e creando armi autonome di guerra che sono state adottate dall'esercito degli Stati Uniti.

Robot dipendenti

Uno sviluppo più recente nella robotica è stata la creazione di robot non autonomi che sono destinati a interfacciarsi con gli umani in modi che migliorano le loro azioni già esistenti. Questo si trova comunemente in medicina e nel campo delle protesi dove i robot sono programmati per agire in tandem con il corpo umano stesso, come nel caso di Johnny Matheny, il primo uomo a vivere con un braccio robotico avanzato controllato dalla mente.

Sebbene quello di Johnny sia ancora un caso eccezionale, evidenzia la crescente tendenza dei robot collaborativi—"cobots" per abbreviare— che esistono fianco a fianco con gli umani piuttosto che sostituirli completamente come i loro cugini più tradizionali.

Il futuro della robotica: i robot prenderanno il mio lavoro?

Sebbene probabilmente non vedremo il Terminator dare la caccia a qualcuno nelle nostre vite, il campo della robotica ci presenta visioni di futuri fantastici che difficilmente somigliano alla nostra società odierna. In particolare, l'intersezione tra robotica e IA provoca alcune domande sulla natura della robotica in futuro. Man mano che creiamo macchine sempre più intelligenti, come si integreranno con i loro creatori umani? Quali ruoli giocheranno nella società?

Tentare di prevedere il futuro serve a poco; grandi progressi sono stati fatti nell'intelligenza artificiale e nella robotica negli ultimi anni, ma lo sviluppo di macchine intelligenti è ancora un campo nascente. Prevedere come saranno al culmine del loro sviluppo sarebbe come chiedere a Thomas Edison di descrivere un iPhone. Il quadro culturale semplicemente non esiste ancora.

Questo non ci preclude affatto dal fissare alcuni principi guida nel presente per garantire un adattamento armonioso di questa tecnologia in futuro. Infatti, persone come il celebre scrittore di fantascienza Isaac Asimov lo fanno da quasi 80 anni attraverso opere come la Trilogia della Fondazione. In definitiva, solo una critica e una valutazione costante ci permetteranno di avanzare senza conseguenze potenzialmente disastrose.

Creare una mente

La robotica ha guadagnato terreno a livello mondiale negli ultimi decenni in tutti i settori. Sebbene le conseguenze sociali derivanti da questa tecnologia—sia reali che fittizie—non siano sempre positive, è chiaro che i robot sono qui per restare. Qualunque sia il ruolo che giochi nella società, assicurarti di essere consapevole degli sviluppi nel campo sarà fondamentale per comprendere le forze che plasmeranno la tua vita negli anni a venire.

Per saperne di più su come l'IA e la Robotica hanno già cambiato il panorama dell'industria globale, dai un'occhiata alla nostra panoramica su AI Robots!