Se lavori nella produzione o nella catena di approvvigionamento, probabilmente hai sentito parlare di Industria 4.0. Sebbene il termine possa essere usato insieme a parole d'ordine come trasformazione digitale, interconnettività o catena del valore end-to-end, Industria 4.0 si riferisce a una nuova rivoluzione industriale.

Sembra molto complesso, e in effetti lo è. Il che significa che può anche essere confuso. Per capirlo, le aziende devono:

• Capire cosa è (e cosa non è)
• Rendersi conto di come può influenzare loro e il loro mercato
• Pianificare di adattarsi ai cambiamenti a breve e lungo termine
• Sviluppare strategie per il miglioramento continuo

Iniziamo con le basi e diamo un'occhiata più da vicino all'Industria 4.0, alla sua storia e a come può influenzare la tua attività. L'Industria 4.0 ha alcune caratteristiche uniche, tra cui il contesto economico globale e l'avvento delle operazioni aziendali completamente automatizzate. Tuttavia, l'Industria 4.0 è simile alle precedenti rivoluzioni industriali. È utile capire cosa sia una rivoluzione industriale e come influenzi l'economia e la nostra società prima di approfondire i dettagli dell'Industria 4.0.

Cosa devi sapere sulle rivoluzioni industriali

La Prima Rivoluzione Industriale iniziò grazie all'invenzione della potenza del vapore, che fu poi utilizzata per creare motori a vapore. Le industrie di lavoro manuale, come l'agricoltura e l'estrazione mineraria, utilizzavano i motori per aumentare la produttività e ampliare la loro produzione, generando crescita del PIL. Come risultato della crescita economica, molte persone si trasferirono nelle città per lavorare in fabbrica, contribuendo a un boom demografico e all'urbanizzazione. Mentre molti beneficiarono dell'industrializzazione con lavori migliori, altri ebbero difficoltà ad adattarsi. Le nuove macchine non erano sempre sicure e gli incidenti erano comuni.

La Seconda Rivoluzione Industriale avvenne tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. È caratterizzata dalla produzione di massa, dall'uso estensivo del petrolio e dell'elettricità e dallo sviluppo di reti di trasporto come le ferrovie. Inoltre, il telegrafo rivoluzionò il modo in cui le persone e le aziende comunicavano. Tutti questi progressi avevano un'utilità limitata perché richiedevano ancora l'intervento umano. Il computer rese possibile l'automazione, che precipitò la Terza Rivoluzione Industriale negli anni '60. L'invenzione del transistor e del microprocessore portò all'ascesa dell'elettronica. Poiché i dispositivi elettronici richiedevano più energia, l'energia nucleare fu sviluppata per produrre grandi quantità di elettricità.

Sebbene le rivoluzioni industriali siano avvenute in contesti storici molto diversi, ci sono alcune cose che hanno in comune.

Caratteristiche comuni delle rivoluzioni industriali

Il primo aspetto comune che tutte le rivoluzioni industriali condividono è l'automazione. Vari progressi tecnologici hanno permesso alle aziende di aumentare la produzione e di espandersi in nuovi mercati. L'automazione ha sempre sostituito e creato posti di lavoro contemporaneamente. Non sappiamo se i nuovi posti di lavoro abbiano sempre superato quelli persi; tuttavia, sappiamo che questo cambiamento nella forza lavoro ha avuto un impatto sui dipendenti in modi diversi. Se hai letto Furore (o visto il film), potresti ricordare che parlava di una famiglia di agricoltori costretta a lasciare la propria casa, sostituita dai trattori. Milioni di persone come loro si trasferirono negli Stati Uniti occidentali per trovare lavoro, creando una domanda di lavoro gonfiata, permettendo ai datori di lavoro di sostituire facilmente le persone.

Un'altra caratteristica comune è che sono tutte guidate dal capitale. Sebbene alcune invenzioni siano accidentali, la maggior parte delle nuove tecnologie viene sviluppata e migliorata da aziende che dispongono di budget sostanziali per la ricerca e lo sviluppo. Alcune invenzioni sono inizialmente sviluppate dai governi, come Internet; tuttavia, diventano mainstream solo quando vengono utilizzate per il business. Qualsiasi progresso tecnologico è vantaggioso per le aziende che hanno il budget per investire nella sua implementazione e ottimizzazione.

Sebbene le rivoluzioni industriali migliorino la vita delle persone in molti modi, non riducono le disuguaglianze. Secondo il vincitore del Premio Nobel Thomas Piketty, i ricavi dai profitti tendono ad aumentare più dei salari, creando più disuguaglianze. Come mostra il grafico qui sotto, la crescita della produzione globale è sempre stata inferiore al tasso di rendimento del capitale (tranne per il periodo delle due guerre mondiali e i decenni necessari all'economia globale per riprendersi).

Fonte: The New Yorker. Grafico adattato dagli originali in Il capitale nel XXI secolo di Thomas Piketty.

Contrariamente alla credenza comune, il modo in cui le aziende fanno affari non è cambiato molto dalla Prima Rivoluzione Industriale. Ad esempio, la pratica delle grandi aziende di prendere il controllo di interi mercati esiste ancora oggi. Un malinteso comune è che l'uso di nuove tecnologie sia un nuovo modello di business; tuttavia, non è sempre così. Mentre i progressi tecnologici consentono a più persone di utilizzare strumenti come dispositivi mobili e piattaforme di social media, portano anche a nuovi oligopoli. Ad esempio, Samsung e Apple sono i principali attori nel mercato globale dei dispositivi mobili e la quota di Amazon nel mercato dell'e-commerce degli Stati Uniti è del 49%.

Durante la Prima Rivoluzione Industriale, il nuovo tipo di attività più notevole fu l'industria dei servizi professionali. Poiché le macchine richiedevano manutenzione, molte aziende si specializzarono in questo tipo di attività. Con l'aumento della concorrenza e l'espansione globale delle aziende, avevano bisogno di esperti di marketing e venditori per promuovere i loro prodotti e servizi. Il commercio globale creò nuovi posti di lavoro nella logistica e nei trasporti. La classe media formata durante la Prima Rivoluzione Industriale poteva accedere a servizi sanitari, di ospitalità e di intrattenimento, creando anche molti nuovi posti di lavoro nei servizi.

Più recentemente, il modello di business "as a service" si è espanso dal software ai beni fisici. Alcuni esempi sono i prodotti di consumo consegnati come modello di abbonamento, come il cibo come servizio. Aziende come BMW o Volvo offrono servizi di abbonamento auto. Il modello è ora utilizzato anche nelle operazioni B2B. Ad esempio, Philipps offre l'illuminazione come servizio, combinando prodotti fisici con servizi come la manutenzione o la consulenza su come risparmiare energia.

Per quanto riguarda l'Industria 4.0, stiamo già sperimentando il suo impatto sulle nostre vite. Internet, software e dispositivi mobili hanno permesso alle aziende di aumentare l'automazione e migliorare le operazioni. L'automazione intelligente, inclusi bot e robot, non è ancora mainstream, ma sta lentamente guadagnando terreno in un numero crescente di aziende.

A mio parere, la principale differenza tra l'Industria 4.0 e le precedenti rivoluzioni industriali è che ora abbiamo una tecnologia in grado di sostituire completamente gli esseri umani. Sebbene ci siano solo pochi magazzini e fabbriche completamente automatizzati nel mondo, ne vedremo di più nel prossimo futuro.

Di cosa parlerà questa rubrica?

Come puoi immaginare, l'Industria 4.0 è un argomento vasto. In questa rubrica mensile, mi concentrerò su alcune cose che influenzeranno maggiormente il business, come:

Software aziendale

Software, ovviamente, ma in un contesto aziendale. Alcuni esempi sono prodotti software (ERP, PLM), hardware (sensori e stampanti 3D) e strumenti industriali intelligenti (robot e controllori CNC). Quando utilizzati separatamente, questi prodotti non sono molto efficienti, motivo per cui devono essere integrati. Un malinteso comune sull'integrazione è che si tratti solo di collegare strumenti per condividere dati. Il focus principale dovrebbe essere far fluire i dati seguendo i processi aziendali dell'azienda; la tecnologia è più preziosa nel contesto aziendale in cui è più necessaria.

Beni fissi

I beni fissi e le attrezzature sono essenziali per progettare, produrre e spostare prodotti. Sebbene le piccole aziende potrebbero non aver sempre bisogno di questi strumenti, le medie e grandi imprese li utilizzano ampiamente e vogliono sfruttare gli investimenti che fanno nei beni fissi. Questo aiuta o ostacola la trasformazione digitale. Gli strumenti moderni compatibili con le nuove tecnologie come l'IoT rendono la trasformazione digitale più facile. Tuttavia, le vecchie attrezzature sono difficili da integrare con software, reti o nuovi strumenti, creando colli di bottiglia. La transizione dai vecchi ai nuovi beni fissi può richiedere anni. Questo è particolarmente vero per le aziende con operazioni complesse o attività globali con più sedi.

Infrastruttura tecnica

L'infrastruttura tecnica fisica e digitale è più complessa del software e quindi critica per le aziende. Quando la tecnologia viene fornita come servizio, gli utenti non sanno (e probabilmente non si preoccupano) di tutto l'hardware e le attrezzature necessarie per farla funzionare. Ad esempio, il cloud è un concetto astratto per molti utenti perché non devono preoccuparsi di come funziona. Allo stesso modo, gli utenti dell'IoT potrebbero non rendersi sempre conto di quanto possa essere complessa una rete. Tuttavia, tutti notano quando un sistema o una piattaforma non funziona correttamente e il loro lavoro viene interrotto. Oltre al disagio che può causare, i problemi di infrastruttura tecnica possono portare a violazioni dei dati, incidenti o disastri ambientali.

Servizi legati alla tecnologia e strategie di trasformazione digitale

Tutti gli strumenti e la tecnologia sopra possono aiutare le aziende in molti modi, ma possono portare a sfide essenziali. Innanzitutto, acquistare, implementare e mantenere la tecnologia è complicato. Inoltre, il modo in cui gli strumenti e il software vengono utilizzati deve allinearsi con i processi aziendali dell'azienda. Tradizionalmente, il software come i sistemi ERP imponeva i suoi processi alle aziende che lo adottavano. Molte soluzioni software sono ancora troppo rigide e non consentono agli utenti di modificare il modo in cui il software funziona man mano che il loro mercato si sposta e cambia. Infine, i cambiamenti del mercato e l'instabilità geopolitica possono costringere le aziende a scalare in modo imprevedibile sia verso l'alto che verso il basso. Tutte queste sfide possono essere affrontate solo definendo strategie aziendali tenendo conto dei punti di forza e dei limiti della tecnologia.

Outsourcing industriale

I marketplace stanno ridefinendo l'outsourcing industriale. Invece di cercare di trovare partner in tutto il mondo, le aziende ora utilizzano piattaforme online per caricare specifiche tecniche e ricevere i prodotti finiti consegnati a loro. Non è richiesta alcuna interazione con fornitori, produttori o aziende di logistica. Allo stesso modo, i marketplace di progettazione assistita da computer (CAD) consentono alle aziende di trovare modelli CAD e utilizzarli per la produzione o la stampa 3D. Un altro esempio è il trasporto e la logistica, che si stanno spostando verso un modello on-demand o "as a service". Nuove piattaforme consentono alle aziende di esternalizzare completamente le loro esigenze di stoccaggio o spedizione, pur mantenendo il controllo del movimento di un prodotto da un magazzino al cliente.

Infine, ci sono alcuni argomenti che toccherò relativi all'Industria 4.0, ma non in modo così approfondito. Questi includono tendenze economiche, l'impatto dell'automazione sulla forza lavoro, sfide etiche e ambientali e comportamento dei consumatori. Inoltre, poiché non posso affermare di essere un esperto in tutti questi campi, intendo collaborare con colleghi di G2 e altri esperti.

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