Quando pensiamo al lavoro remoto, di solito immaginiamo dipendenti che svolgono a casa gli stessi compiti che completano in ufficio. Questo significa che chiunque lavori in un ambiente fisico come un magazzino, un impianto di produzione o un negozio al dettaglio non può lavorare da remoto.

L'unico tipo di lavoro "remoto" per ambienti industriali e al dettaglio è la capacità di controllare attrezzature vicine all'utente. Ad esempio, le gru industriali sono più piccole di quelle utilizzate in edilizia in modo da poter entrare in una fabbrica. Di conseguenza, non c'è spazio per una cabina, quindi devono essere controllate utilizzando un telecomando. Questo tipo di tecnologia è fondamentale per attività rischiose come la saldatura o il lavoro con materiali pericolosi. La pandemia di COVID-19 ha dimostrato che anche le posizioni regolari nei magazzini o negli ambienti al dettaglio possono essere pericolose:

• • Una azienda di confezionamento della carne in Colorado ha chiuso dopo che decine di persone sono state infettate da COVID-19 e alcuni dipendenti sono morti.
  • Si stima che almeno 30 centri di distribuzione Amazon abbiano avuto focolai di COVID-19. Non ci sono informazioni chiare su quanti dipendenti siano stati infettati dal virus.
  • Cinque dipendenti della società di produzione Georgia Pacific sono risultati positivi al COVID-19.

Si potrebbe sostenere che il COVID-19 è una situazione eccezionale che non durerà, ma altre pandemie simili potrebbero verificarsi in futuro. La storia delle epidemie mostra che, sebbene meno persone siano morte, ci sono state più pandemie negli ultimi due secoli rispetto a qualsiasi altro periodo.

Pur non comprendendo appieno cosa abbia causato le recenti pandemie, sappiamo che la globalizzazione ha permesso alle malattie contagiose di diffondersi in tutto il mondo. Considerando che il 23% della forza lavoro globale lavora nel settore industriale (estrazione mineraria e cava, produzione, costruzione e servizi pubblici), proteggere questi dipendenti porterà benefici a loro, alle loro famiglie e, in ultima analisi, all'economia globale.

Tecnologia per aiutare i dipendenti industriali e al dettaglio a lavorare da remoto

Come accennato in precedenza, la tecnologia per lavorare da remoto in ambienti industriali esiste già. Il suo principale svantaggio è che la maggior parte funziona solo quando l'utente si trova a poche decine o centinaia di piedi dall'attrezzatura. In alcuni casi, le capacità di comunicazione a lungo raggio consentono agli utenti di controllare l'attrezzatura da una distanza fino a cinque miglia. In confronto, un veicolo aereo da combattimento senza pilota (UCAV) può raggiungere distanze fino a 14.155 miglia (22.780 km).

È superfluo dire che un UCAV è molto più costoso di qualsiasi altra tecnologia per il lavoro industriale remoto. Allo stesso tempo, molti tipi di avanzamenti tecnologici sono stati avviati dall'esercito e sono finiti per essere utilizzati dal pubblico generale. Il miglior esempio è Internet, inizialmente sviluppato dal Dipartimento della Difesa sotto il nome di Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET).

Due tipi di tecnologia possono aiutare i dipendenti industriali e al dettaglio a lavorare da remoto: software e hardware per controllare a distanza le attrezzature e tecnologia che consente il controllo remoto.

Sistemi di controllo remoto industriale

A causa dei rischi per la sicurezza e l'ambiente affrontati dai produttori e dai rivenditori, i sistemi di controllo remoto industriale esistono da decenni. I fornitori di hardware e software hanno cercato di fornire strumenti che mantenessero i dipendenti al sicuro, riducessero gli incidenti ambientali e migliorassero le operazioni. Tutti questi benefici comportano un alto costo per le aziende, che devono investire in nuovo hardware e software, attrezzature compatibili e formazione dei dipendenti. Ad esempio, un telecomando manuale può costare fino a $1.000—senza includere l'antenna wireless necessaria per utilizzarlo—ed è compatibile solo con tipi specifici di attrezzature.

Controllo industriale cablato e wireless

Internet e la tecnologia WiFi possono trasformare qualsiasi dispositivo mobile in un telecomando. I telecomandi industriali sono stati utilizzati anche prima degli smartphone, e le prime versioni erano telecomandi cablati (simili ai telecomandi per TV negli anni '50 e '60). Un cavo, anche lungo, significa un raggio limitato, che andava bene per i televisori ma non è molto utile in un ambiente industriale. Mentre la tecnologia wireless ha migliorato le cose, è ancora limitata, anche quando vengono utilizzati estensori o amplificatori per migliorare il suo raggio d'azione.

Fonte: MeTV.com

Per affrontare questo problema, aziende come Westermo, Antaira, Belden e Advantech hanno creato soluzioni wireless industriali con alcune caratteristiche specifiche. Innanzitutto, queste soluzioni si basano su hardware specificamente progettato per l'uso industriale. Ciò significa che router, modem o switch sono robusti, il che li rende capaci di resistere a manipolazioni brusche. Questi dispositivi possono anche essere utilizzati in condizioni estreme come temperature inferiori a -40 C e superiori a +70 C. Inoltre, le aziende sopra menzionate forniscono servizi e software per creare reti industriali ottimizzate per l'uso in produzione o al dettaglio.

Interfaccia uomo-macchina (HMI)

Come suggerisce il nome, questo tipo di tecnologia fornisce un'interfaccia che i dipendenti possono utilizzare per interagire con attrezzature intelligenti a distanza. L'HMI non può essere utilizzato con qualsiasi tipo di attrezzatura—solo quelle con sensori, software e hardware come i controllori logici programmabili (PLC). I PLC sono mini-computer adattati per l'ambiente industriale, che possono essere un componente di un'attrezzatura o aggiunti a beni fissi. Utilizzando PLC e strumenti HMI, gli utenti possono accedere a informazioni in tempo reale sull'attrezzatura.

Inoltre, le interazioni tra utenti e macchine possono essere limitate al monitoraggio delle caratteristiche dell'attrezzatura come temperatura o pressione. L'intervento umano è limitato a situazioni eccezionali quando l'attrezzatura o il personale sono a rischio. L'HMI è, quindi, più utile per la risoluzione dei problemi che per l'esecuzione di operazioni industriali.

Le carenze dell'HMI e dei sistemi di controllo industriale possono essere superate utilizzando tecnologie come l'internet delle cose (IoT) e la realtà virtuale (VR).

Abilitatori del controllo remoto industriale

Qualsiasi tecnologia che possa aiutare a controllare le attrezzature è limitata dall'infrastruttura che utilizza. Come usare un computer potente con una connessione internet lenta, i migliori strumenti di controllo industriale non sono così utili senza reti affidabili.

Un altro tipo di abilitatori è qualsiasi tipo di tecnologia che possa creare un ambiente virtuale in cui gli utenti sono completamente protetti dai rischi.

IoT e IIoT

L'Internet delle Cose (IoT) potrebbe essere la soluzione al problema del raggio limitato menzionato sopra. Poiché le reti IoT dovrebbero essere globali e coprire più località geografiche, i dipendenti potrebbero teoricamente utilizzarle da qualsiasi parte del mondo.

Poiché le reti industriali non sono globali e gli strumenti di controllo wireless hanno un raggio limitato, l'Industrial IoT (IIoT) mira a fornire sistemi meglio adattati alle esigenze dei produttori e dei rivenditori. L'IIoT offre una sicurezza migliorata per proteggere le aziende dagli attacchi informatici ed è stato progettato per funzionare con dispositivi industriali come sensori o PLC. Inoltre, i fornitori di IIoT offrono anche software che le aziende possono utilizzare per creare e gestire app per IoT.

AR, VR e gemelli digitali

La realtà virtuale (VR) e la realtà aumentata (AR) mostrano potenziale per aiutare le aziende industriali a migliorare le operazioni. La maggior parte di questo potenziale è ancora inesplorato, però. AR e VR sono principalmente utilizzate nella progettazione di prodotti e nella formazione.

I gemelli digitali sono un'applicazione più recente della VR nella produzione. Un gemello digitale è una copia virtuale di un'attrezzatura o di una struttura come un impianto o una fabbrica. Mentre i gemelli digitali sono estremamente utili nel processo di progettazione, non sono utilizzati per il lavoro remoto. Alcuni usi creativi dei gemelli digitali sono stati testati in industrie come quella sanitaria, come un modello digitale del cervello o del cuore umano. Il concetto è lo stesso, però: simulare cosa accadrebbe a una persona se si sottoponesse a un intervento chirurgico o assumesse farmaci. Eseguire un intervento chirurgico virtuale non è ancora fattibile, ma la realtà mista può aiutare i medici con informazioni e simulazioni preziose.

Il mercato dei gemelli digitali è previsto crescere di 12,27 miliardi di dollari tra il 2018 e il 2023 a causa della crescente domanda di monitoraggio in tempo reale e dati di manutenzione.

Fonte: technavio

Il lavoro remoto è fattibile per i dipendenti industriali?

In teoria, sì. In pratica, probabilmente no. Mentre i dipendenti possono beneficiare del lavoro remoto, i costi per migliorare e implementare questo tipo di tecnologia potrebbero superare i suoi vantaggi. Inoltre, ora abbiamo la tecnologia per automatizzare completamente molti processi di produzione e vendita al dettaglio. L'automazione richiede più investimenti rispetto ai sistemi di controllo remoto industriale, ma si prevede che fornisca anche benefici significativamente maggiori.

In primo luogo, ha un uso più esteso, non limitato ai settori industriali. I robot possono essere utili a casa, i chatbot sono già implementati nei settori dei servizi, e l'RPA può essere utilizzato da qualsiasi azienda per automatizzare compiti semplici. In secondo luogo, riduce significativamente i costi del lavoro e le spese correlate come assicurazioni e benefici. Inoltre, i robot con AI possono lavorare 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana. Infine, i due fattori sopra menzionati attraggono investitori, il che aumenta la concorrenza e rende la tecnologia più accessibile. L'accessibilità attira più investimenti, e così via.

Mentre i benefici aziendali dell'automazione sono evidenti, il suo impatto sulla nostra società è ancora in gran parte sconosciuto. Se il COVID-19 ci insegna qualcosa, dovrebbe essere che dobbiamo preoccuparci di più delle persone e dell'ambiente. Prepararsi per la prossima grande interruzione economica richiede lungimiranza e analisi strategica per determinare la migliore tecnologia per beneficiare tutti, non solo investitori e azionisti.