6 Elementi Essenziali di un Contratto: Cosa Devi Sapere

Ti sei mai chiesto cosa rende un contratto legalmente vincolante?

Che si tratti di assumere un nuovo dipendente, lavorare con fornitori o firmare un accordo commerciale, i contratti sono la base di ogni accordo. Ma non tutti i contratti resistono quando vengono esaminati. Se non stai attento, potresti trovarti in una disputa legale con un contratto privo degli elementi chiave necessari per proteggere i tuoi interessi.

La soluzione? Comprendere gli elementi essenziali che rendono un contratto valido e utilizzare software di gestione dei contratti per garantire che tutti i tuoi accordi siano a prova di errore.

Questo articolo coprirà ciascuno di questi elementi in dettaglio, esplorando la loro importanza e come contribuiscono a creare contratti solidi e applicabili che tutelano i tuoi interessi.

6 elementi di un contratto

I contenuti effettivi di un contratto valido differiranno in base all'oggetto. Tuttavia, sei elementi devono essere presenti affinché il tuo contratto sia legalmente vincolante. Non può essere applicato se manca una delle seguenti parti.

1. Capacità

La capacità contrattuale, o competenza contrattuale, si riferisce alla capacità di un individuo di stipulare un contratto applicabile. Chiunque può fisicamente firmare sulla linea tratteggiata, ma potrebbe non essere legale.

Esistono alcune classi di persone che non sono legalmente in grado di stipulare un contratto: minori, persone con disabilità mentale e persone intossicate. Se una persona rientra in una di queste categorie, manca di capacità contrattuale. 

Se una persona che manca di capacità contrattuale stipula un accordo, l'accordo è annullabile, il che significa che la persona che manca di capacità contrattuale può terminare il contratto in qualsiasi momento o decidere di consentirne il proseguimento. L'opzione di annullare protegge la persona che manca di capacità contrattuale dall'essere vincolata a un contratto che ha approfittato di loro. 

Minori e capacità

Qualsiasi persona di età inferiore ai 18 anni (nella maggior parte degli stati) manca di capacità contrattuale. Se un minore firma un contratto, ha la possibilità di portarlo a termine o annullarlo in qualsiasi momento. L'unica eccezione a questa regola è se il contratto riguarda una necessità, come cibo, abbigliamento o alloggio. 

I minori possono annullare un contratto solo se sono ancora minorenni. Se non prendono provvedimenti per annullare il contratto mentre sono ancora minorenni, una volta compiuti 18 anni e diventati adulti legali, non possono più affermare di mancare di capacità legale e annullare l'accordo senza violazione del contratto. 

Ad esempio, supponiamo che Megan abbia firmato un contratto per essere ambasciatrice del marchio quando aveva 17 anni. Continua a promuovere il marchio e riceve compensi dall'azienda per due anni. A quel punto, quando ha 19 anni, vuole annullare il contratto e afferma di non avere la capacità legale quando lo ha firmato. Poiché è diventata adulta legale da quando ha stipulato il contratto, non ha questa opzione. 

Persone con disabilità mentale e capacità

Allo stesso modo, le persone con disabilità mentale possono annullare la maggior parte dei contratti o farli annullare da un tutore. Se la persona non ha la capacità mentale di comprendere il significato e l'effetto del contratto, manca della capacità di stipulare un contratto. Simile ai contratti firmati da minori, gli accordi che coinvolgono necessità non sono annullabili. 

Alcuni stati utilizzeranno un test cognitivo per misurare la capacità, mentre altri utilizzeranno un "test affettivo", che determina se la persona era incapace di agire ragionevolmente e se l'altra parte era a conoscenza della loro condizione. 

Persone intossicate e capacità

Le persone sotto l'influenza di droghe o alcol non sono considerate in grado di stipulare un contratto. Questo non significa che quando qualcuno è volontariamente intossicato, i tribunali gli permetteranno di sottrarsi ai propri obblighi contrattuali. Questo di solito non accade. Le persone intossicate devono comunque assumersi la responsabilità delle conseguenze delle loro azioni mentre sono sotto l'influenza. 

Tuttavia, se un individuo intossicato non è in grado di comprendere un accordo proposto e la parte sobria approfitta della loro condizione, la parte inebriata può annullare il contratto.

2. Offerta 

Un'offerta si riferisce alla dichiarazione di termini e condizioni a cui l'offerente è disposto a essere vincolato. Esprime la volontà di rispettare determinati termini che diventeranno vincolanti non appena l'offerta sarà accettata dall'accettante. Alcune offerte presentano una promessa di agire o non agire in un certo modo in cambio di una promessa di fare lo stesso, e altre anticiperanno una promessa in cambio di un diverso tipo di azione. 

Ad esempio, se gestisci un'attività di dog-walking, la tua offerta includerebbe una promessa di portare a spasso il cane di qualcuno in cambio di un compenso dal proprietario o dall'accettante. 

I tribunali differenziano le negoziazioni pre-offerta dalle offerte effettive in base alla mancanza o presenza di intenzione di formare un contratto. Un contratto non si forma quando le parti rispondono alle richieste o inviti reciproci.

Le pubblicità sono spesso un argomento di discussione quando si tratta di distinguere tra negoziazioni preliminari e offerte. Se un'azienda fa una pubblicità, non è vincolata a un contratto con chiunque possa averla letta. 

Un'offerta può essere resa legalmente vincolante solo se include fattori chiave del contratto di quella natura. A seconda dell'oggetto, questi elementi varieranno.

Tuttavia, per fare un esempio, se stai per vendere la tua auto e hai redatto un contratto per te stesso e l'acquirente, dovrebbe includere dettagli come la data della transazione, il prezzo dell'auto, i termini di pagamento e una descrizione dettagliata dell'auto. Se i requisiti di un certo tipo di contratto non sono soddisfatti nell'offerta, il "contratto" potrebbe essere classificato come una pubblicità. 

Se un'offerta viene revocata o rifiutata, l'accettante non ha più il potere di accettazione e l'offerente non è più responsabile per i termini inclusi. Il rifiuto può essere un rifiuto esplicito o implicito se l'accettante presenta una controfferta. 

Se un'offerta non viene rifiutata, il contratto continuerà fino alla data di scadenza o fino a quando non sarà trascorso un tempo ragionevole. Questo è determinato da ciò che una persona ragionevole considererebbe un tempo sufficiente per accettare o rifiutare l'offerta. La morte o la follia di una delle parti termina un'offerta, indipendentemente da quanto tempo sia trascorso.

3. Accettazione

L'accettazione di un'offerta esprime la volontà di rispettare i termini e le condizioni essenziali del contratto. L'accettazione deve essere effettuata in un modo specificato dall'offerta. Se non vengono presentati mezzi specifici, l'offerta deve essere accettata in un modo che sia considerato ragionevole per quella situazione specifica. 

Certe offerte sono accettate solo quando l'accettante compie – o non compie – un atto specifico. Questi sono noti come contratti unilaterali, che sono accordi vincolanti in cui l'offerente soddisfa la propria promessa (di solito il pagamento) dopo che un certo atto è stato compiuto. D'altra parte, i contratti bilaterali includono promesse di esecuzione da entrambe le parti. 

Il momento dell'accettazione è anche importante da notare, specialmente quando riguarda la capacità dell'offerente di revocarla. I tribunali sono divisi su questo problema. Una maggioranza stabilisce che l'accettazione è ufficiale quando viene inviata all'accettante, ma la minoranza afferma che è al momento della ricezione. 

Accettare un'offerta significa approvarla nella sua interezza, esattamente com'è. Se l'accettante modifica l'offerta originale in qualsiasi modo, questo è noto come controfferta. Quindi, invece di accettare l'offerta, invierebbero una controfferta, invalidando l'offerta originale.

4. Legalità

Questa parte è piuttosto semplice. La legalità di un contratto si riferisce al fatto che i termini e le condizioni siano o meno coerenti con la legge. Se l'oggetto dell'accordo non è legale, il contratto non è valido. I contratti possono essere formati solo per scopi legali. 

Ad esempio, puoi formare un contratto legalmente vincolante con Chris che dice che lo pagherai per dipingere la tua casa. Tuttavia, non puoi formare un contratto con Chris che dice che lo pagherai per rapinare una banca. Poiché l'oggetto del contratto non è legale, il contratto non è valido. Chris può ancora andare a rapinare la banca, ma nessuna delle parti è protetta dalla legge se una persona non rispetta la propria parte dell'accordo.

5. Considerazione

Semplicemente, la considerazione è lo scambio di una cosa per un'altra. Entrambe le parti di un contratto devono fornire qualcosa di valore che faccia desiderare all'altra di accettarlo. L'oggetto di valore non deve sempre essere denaro. Può essere un oggetto, completare un'azione o astenersi da un'azione. 

Fare qualcosa volontariamente non conta come considerazione. Supponiamo che il tuo vicino abbia notato che le tue piante stavano morendo e abbia deciso di annaffiarle per te. Per esprimere la tua gratitudine, gli dai 10 dollari per il loro disturbo. Se il tuo vicino lo fa di nuovo la settimana successiva, non può legalmente aspettarsi che tu lo paghi di nuovo perché sta eseguendo l'azione volontariamente. 

Allo stesso modo, se qualcuno sta semplicemente eseguendo uno dei propri doveri esistenti, il tribunale non vedrà le loro azioni come considerazione. 

In alcuni casi, una parte potrebbe non fornire considerazione ma invece fare affidamento su una promessa fatta per fornire valore in seguito. Qualcuno che sta eseguendo determinate azioni basate su una promessa fatta da un'altra parte può far valere l'estoppel promissorio, che è un principio che afferma che una promessa può essere applicabile per legge, anche se la promessa è fatta senza considerazione formale. 

Ad esempio, supponiamo che il tuo datore di lavoro, il promittente, dica che riceverai un aumento del 15% se, il promissario, lavori presso l'azienda per due anni. Una volta che sei a un anno, il tuo datore di lavoro dice che riceverai solo un aumento del 10% dopo due anni di lavoro lì. Puoi far valere la promessa originale sotto l'estoppel promissorio.

6. Mutualità 

La mutualità, nota anche come incontro delle menti, afferma che entrambe le parti devono essere vincolate a eseguire gli obblighi indicati nel contratto. Se questo non è il caso, allora la legge stabilirà che nessuna delle parti è vincolata al contratto. Nessuna delle parti è vincolata al contratto a meno che entrambe le parti non siano vincolate al contratto. Se un contratto manca di consenso reciproco, è nullo. 

La mutualità è particolarmente importante quando a una parte non viene data l'opzione di annullare il contratto. Alcune situazioni consentono a una parte di eseguire i propri obblighi a propria discrezione senza liberare l'altra parte dal proprio obbligo di eseguire. I tribunali probabilmente annulleranno questi tipi di contratti perché mancano di mutualità dell'obbligo. 

Per evitare che un tribunale invalidi il tuo contratto per mancanza di mutualità, devi limitare le capacità di entrambe le parti di annullare il contratto.

Contenuti di un contratto

La lunghezza, il linguaggio e i contenuti di un contratto varieranno a seconda della natura della situazione. Tuttavia, quando si tratta di organizzare tutti quegli elementi di un contratto, sarà probabilmente suddiviso nelle seguenti nove sezioni: 

• Premessa: il nome dell'accordo, la data, le parti coinvolte e i nomi con cui verranno indicati nel contratto 

• Definizioni: termini del contratto e loro significati in relazione a quell'accordo specifico

• Considerazione: dettagli dello scambio delineati nell'accordo

• Dichiarazioni e garanzie: conferme che certi fatti e circostanze sono veri

• Patti e diritti: promesse di ciascuna parte di fare o non fare qualcosa

• Disposizioni e rimedi: conseguenze per violazione del contratto

• Disposizioni generali: dettagli sulla governance e gestione dei contratti 
• Firme: firme di tutte le parti coinvolte

I contratti potrebbero avere alcune sezioni extra a seconda dell'oggetto, ma in genere seguono un formato simile. 

Un contratto deve essere scritto?

Con tutti quegli elementi contrattuali e l'organizzazione in mente, potresti essere arrivato a un punto in cui ti chiedi: Tutti i contratti devono essere scritti? 

Tipicamente, no. La risposta più accurata, purtroppo, è che dipende.

Ci sono alcune situazioni in cui i contratti devono essere scritti per essere validi. Alcuni stati spesso richiedono che gli accordi immobiliari e qualsiasi contratto che durerà più di un anno siano scritti. Se stai redigendo un contratto, controlla le leggi del tuo stato per vedere se è necessario un documento scritto affinché il contratto sia valido. 

Anche se un contratto scritto non è richiesto, non è mai una cattiva idea redigerne uno, per ogni evenienza. Gli accordi orali possono essere difficili da dimostrare e i dettagli importanti possono facilmente essere omessi o dimenticati. 

Firma sulla linea tratteggiata

Nel corso della nostra vita, incontreremo un discreto numero di contratti. Che si tratti di un contratto di locazione di un appartamento, di un accordo di lavoro o di una fattura di vendita, rispettarli può influenzare il modo in cui viviamo e agiamo quotidianamente.

Quindi, prima di fare quell'accordo, considera i sei elementi chiave di un contratto. 

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Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel 2020. È stato aggiornato con nuove informazioni. robusto