GATT

Qu'est-ce que le GATT ?

L'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) a été signé le 30 octobre 1947 par 23 pays, couvrant le commerce international de marchandises. C'était un accord ou traité de libre-échange légal conçu pour minimiser les obstacles au commerce international en réduisant ou en éliminant les tarifs, les quotas et les subventions tout en préservant d'autres réglementations importantes.

Par exemple, si les États-Unis devaient commercer avec l'un des autres membres du GATT, ils élimineraient tous les frais qui auraient normalement été imposés avant l'accord commercial.

L'objectif du GATT était de stimuler l'économie après la Seconde Guerre mondiale en libéralisant et en reconstruisant le commerce mondial. En plus de restaurer la santé économique, le traité voulait éliminer le protectionnisme commercial nuisible, qui a finalement contribué à la réduction du commerce international pendant la Grande Dépression. Les règles et réglementations sont entrées en vigueur le 1er janvier 1948.

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Membres du GATT

Le GATT original comptait 23 membres :

• Australie
• Belgique
• Brésil
• Birmanie (aujourd'hui Myanmar)
• Canada
• Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka)
• Chili
• Chine
• Cuba
• Tchécoslovaquie (aujourd'hui République tchèque et Slovaquie)
• France
• Inde
• Liban
• Luxembourg
• Pays-Bas
• Nouvelle-Zélande
• Norvège
• Pakistan
• Rhodesie du Sud (aujourd'hui Zimbabwe)
• Syrie
• Afrique du Sud
• Royaume-Uni
• États-Unis

En 1994, le nombre de membres du GATT avait augmenté à 128 pays, couvrant 90 % du commerce mondial.

Histoire du GATT

L'objectif global du GATT était de former des règles pour mettre fin ou restreindre les éléments les plus coûteux et indésirables de la période protectionniste d'avant-guerre, qui imposait des barrières commerciales – comme des contrôles et des quotas – sur des articles spécifiques. L'accord visait également à fournir un système pour médiatiser les désaccords commerciaux survenant entre les nations. Dans les années d'après-guerre, le GATT était considéré comme un succès significatif.

Un de ces triomphes était le commerce sans discrimination. Chaque membre ou pays du GATT devait être traité comme égal à tout autre. Cela est devenu connu sous le nom de principe de la nation la plus favorisée. Lorsqu'un pays avait négocié une réduction tarifaire avec un pays, le même montant s'appliquait automatiquement à tous les autres pays du GATT.

D'avril 1947 à décembre 1993, le GATT a tenu huit réunions et négociations pour se concentrer sur des règles et réglementations spécifiques. Chaque fois que le GATT se réunissait, plus de pays rejoignaient. Le GATT a été affiné depuis sa première mise en œuvre. Ces changements ont finalement conduit à la création de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) le 1er janvier 1995. L'OMC a absorbé le GATT et l'a étendu à d'autres pays.

Aujourd'hui, le Conseil pour le commerce des marchandises (Conseil des marchandises) est responsable du GATT et se compose de représentants de tous les pays membres de l'OMC.

Principes fondamentaux du GATT

Le GATT avait trois principales dispositions. Celles-ci étaient :

• Chaque membre accordait le statut de nation la plus favorisée à chaque autre membre. En ce qui concerne les tarifs, tous les membres devaient être traités de manière égale. Par exemple, les États-Unis devraient facturer à la France et à la Syrie le même montant pour les mêmes marchandises.
• Le GATT interdisait les restrictions sur le nombre d'importations et d'exportations. Cependant, il y avait des exceptions, comme si un gouvernement avait un surplus de produits agricoles. De plus, les pays pouvaient arrêter ou restreindre le commerce pour des raisons de sécurité nationale.
• La disposition concernant l'adhésion des pays en développement au GATT a été ajoutée en 1965. Les nations développées ont accepté d'éliminer les tarifs d'importation des pays en développement pour stimuler les économies.

Avantages du GATT

Le GATT a offert de nombreux avantages aux pays participants, notamment :

• Encouragement du commerce international : Le GATT a réduit les tarifs, ce qui a stimulé le commerce avec d'autres pays. À mesure que les pays membres du GATT commerçaient plus librement entre eux, d'autres pays ont vu les avantages du libre-échange et ont voulu rejoindre l'accord.
• Réduction de la probabilité de guerre : Grâce à l'augmentation du commerce, le GATT a également promu la paix mondiale. Il a également préparé le terrain pour l'Union européenne, empêchant la guerre entre ses membres puisque tant d'économies dépendaient du commerce avec d'autres pays. Plus il y avait de pays commerçant au sein du GATT, moins il y avait de chances d'une autre guerre.
• Amélioration de la communication : Le GATT a offert de nouvelles incitations aux pays qui voulaient communiquer entre eux.

GATT vs. OMC

L'accord du GATT a ouvert la voie à l'OMC et est important pour son succès. Bien que l'OMC ait pris le relais du GATT, elle applique encore de nombreux aspects sur lesquels le GATT était fondé. Même si le GATT n'existe plus, il continue de vivre en tant que fondation de l'OMC.