Gli strumenti ETL (estrazione, trasformazione e caricamento) sono utilizzati per trasferire dati tra database o per uso esterno. Gli strumenti ETL sono utilizzati per la replica dei dati, dopo di che i dati verranno memorizzati nei sistemi di gestione dei database e nei data warehouse. Queste soluzioni aiutano anche con l'estrazione dei dati per l'analisi. Questi prodotti software trasformano i set di dati per operare attraverso interrogazioni e analisi. Molte aziende utilizzano questi strumenti per creare un flusso di lavoro visivo per i dati che trasferiscono. Altri usi sono tipicamente l'analisi, la pulizia dei dati e la strutturazione dei dati.
È diventato sempre più comune per le piattaforme di gestione dei dati estrarre dati da varie fonti e caricarli nel magazzino di destinazione attraverso ELT (estrazione, caricamento e trasformazione). La differenza tra ETL ed ELT è che ELT utilizza il sistema di destinazione per trasformare i dati invece di pre-elaborare i dati come in ETL.
Per qualificarsi per l'inclusione nella categoria ETL, un prodotto deve:
Facilitare i processi di estrazione, trasformazione e caricamento
Trasformare i dati per qualità o visualizzazione
Verificare o registrare i dati di integrazione
Archiviare i dati per backup, riferimento futuro o analisi