Le piattaforme di sviluppo applicativo offrono agli sviluppatori un ambiente unico che contiene tutti gli strumenti necessari per creare applicazioni software. Alcune piattaforme gestiscono una varietà di diversi tipi di applicazioni (ad esempio, mobile, embedded, ecc.) mentre altre si concentrano su un caso d'uso specifico. Le aziende che necessitano di un'applicazione software forniscono ai loro sviluppatori piattaforme come queste per scrivere, gestire e distribuire applicazioni. Questo processo avviene solitamente interamente all'interno di un dipartimento di sviluppo o IT, ma può verificarsi in tutta una piccola azienda o su base individuale.
Le piattaforme di sviluppo applicativo possiedono caratteristiche simili agli ambienti di sviluppo integrati (IDE), ma tendono ad essere più robuste nel fornire agli sviluppatori una suite completa di strumenti di sviluppo.
Per qualificarsi per l'inclusione nella categoria delle Piattaforme di Sviluppo Applicativo, un prodotto deve:
Fornire capacità di sviluppo software tramite un editor di testo o un'interfaccia utente grafica (GUI)
Esporre l'interfaccia di programmazione delle applicazioni (API) di una piattaforma e consentire la compilazione, il debugging, il controllo delle versioni, suggerimenti di codice specifici per la piattaforma o il deployment del codice
Possedere strumenti di sviluppo front-end per la creazione di UI/UX, strumenti di sviluppo back-end per i servizi dati, o entrambi
Fornire un kit di sviluppo software con strumenti aggiuntivi per azioni come la collaborazione, il debugging o l'analisi del codice
