Hive offre un mécanisme pour projeter une structure sur ces données et interroger les données en utilisant un langage semblable à SQL appelé HiveQL. En même temps, ce langage permet également aux programmeurs traditionnels de map/reduce d'intégrer leurs mappeurs et réducteurs personnalisés lorsqu'il est incommode ou inefficace d'exprimer cette logique en HiveQL.